Les Carolina Panthers jouent contre l’équipe de football américain de Washington en semaine 11. Ce sera l’occasion de grandes retrouvailles entre Ron Rivera et son ancien employeur, chez qui il a travaillé pendant près de neuf ans. L’homme de 59 ans se réjouit de ces retrouvailles.

Munich/Charlotte – Ron Rivera, entraîneur principal de l’équipe de football américain de Washington, aurait sans doute toutes les raisons d’être déçu ou mécontent de la franchise des Carolina Panthers. Après presque neuf ans, il y a été licencié en 2019 et depuis, rien ne va plus chez les Panthers.

« Il n’y a aucune raison d’être rancunier », a toutefois déclaré Rivera lors d’une rencontre avec les médias mercredi. « Il était temps, du point de vue des Panthers, de prendre une autre direction ».

Rivera ne s’est pas contenté de faire preuve de compréhension, il a également fait l’éloge du propriétaire David Tepper : « Lorsque nous en sommes arrivés là, David m’a traité avec un grand respect et une grande estime. Il m’a même donné la chance de dire au revoir à tout le monde plus tard. Cela parle pour lui. « 

Beaucoup de vieilles connaissances à Charlotte

Pendant la conférence de presse, Rivera a même commencé à évoquer des souvenirs : « Le seul sentiment que j’ai, c’est que mes anciens collègues et amis me manquent ici à Charlotte », a révélé l’entraîneur principal. « Mais ma femme Stephanie va s’en occuper. Elle saluera tout le monde en notre nom, pendant que j’essaierai de gagner un match de football lors de ce voyage d’affaires », poursuit Rivera.

La plus grande vieille connaissance sera le quarterback Cam Newton. Le joueur de 32 ans a signé la semaine dernière avec son ancien employeur et devrait être le titulaire contre Washington, c’est du moins ce que l’entraîneur-chef Matt Rhule a laissé entendre.

Son ancien coach Rivera se réjouit des retrouvailles avec Newton : « C’est vraiment cool qu’il revienne à la maison et qu’il finisse ce qu’il a commencé ». Newton a contribué à deux touchdowns lors de la victoire 34-10 sur les Arizona Cardinals.

« C’est tout simplement une personnalité formidable. C’est une personne que je respecte énormément, aussi bien sur le terrain qu’en dehors », a déclaré l’entraîneur de la WFT en faisant l’éloge de son ancien choix numéro 1 de la draft.

Après la blessure de Fitzpatrick, Rivera a pensé à la cam

Comme Rivera l’a également révélé, il a probablement pensé à recruter Newton après la blessure de Ryan Fitzpatrick en semaine 1. Ce dernier a été mis à la porte des New England Patriots après la pré-saison parce qu’il avait perdu le duel de quarterback contre la recrue Mac Jones. Mais comme chacun sait, il a décidé de ne pas le faire.

« Si j’avais su avec certitude que nous pourrions tout reproduire comme nous l’avons fait là-bas, je l’aurais probablement fait. Mais je savais que c’était une chance d’aller dans une toute autre direction », a expliqué l’homme de 59 ans.

En attendant, Taylor Heinicke est le starter à Washington. Lui aussi affronte son ancienne équipe dimanche, en 2018 il a joué six matchs pour les Panthers (un touchdown, trois interceptions). Mais le retour en Caroline est sans doute plus émotionnel pour l’entraîneur principal Rivera, qui a même participé au Super Bowl en 2015 avec Cam et les Panthers.

Le vainqueur de ce duel n’est pas encore connu. Mais ce que nous savons avec certitude : Le duel sera émotionnel, tant du point de vue de Ron Rivera que de celui de Cam Newton.