Gracias a un juego de carrera incontrolable, los Indianapolis Colts vencieron a los New York Jets en el Thursday Night Game. Uno de los mejores hombres en el campo y en excelente forma desde hace semanas: El corredor Jonathan Taylor.

Munich/Indianapolis – Los Colts de Indianápolis vencieron a los Jets de Nueva York por 45-30 en el Juego Nocturno de la Semana 9 y estuvieron imparables, especialmente en el juego de carrera con 260 yardas.

19 carreras para 172 yardas de carrera y dos touchdowns de carrera fueron obra de un jugador que lleva semanas en un estado de forma excepcional: el corredor Jonathan Taylor.

La gran evolución del jugador en lo que es, ojo, sólo su segundo año en la NFL es aún más notable si se tiene en cuenta el difícil comienzo de Taylor en la liga.

La difícil transición de Taylor desde la universidad

En la universidad, Taylor era una estrella célebre. En tres años, el corredor consiguió 926 acarreos, 6.174 yardas de carrera y 50 touchdowns de carrera y 407 yardas de recepción y cinco touchdowns de recepción en 42 recepciones en 41 partidos para los Wisconsin Badgers. Se le escapó por poco el Trofeo Heisman al mejor jugador universitario del año, al quedar sexto, noveno y quinto, respectivamente.

Taylor fue drafteado en 2020 en la segunda ronda con la elección número 41. En realidad, fue planeado desde el principio como reemplazo de Marlon Mack. Pero eso estaba a punto de cambiar cuando Mack se rompió el tendón de Aquiles en la semana 1 de la pretemporada.

Después de pasar inesperadamente al papel de titular, todo pareció encajar para el joven de 22 años. Sin embargo, la antigua estrella universitaria tuvo inicialmente muchos problemas para adaptarse a la NFL. En el transcurso de su temporada de debut, fue perdiendo gradualmente más y más oportunidades a favor de su compañero de posición Nyheim Hines y sólo dos veces logró registrar más de 13 intentos de carrera en los primeros nueve partidos de su carrera en la NFL.

Hacia el final de la temporada, las cosas encajaron y Taylor corrió 741 yardas en los últimos cinco partidos y terminó su temporada de novato con 1.169 yardas y 11 touchdowns de carrera. Según USA Today, Taylor lideró a todos los corredores novatos en yardas de carrera y también fue el mejor en anotaciones de carrera.

En 2021, debería producirse el siguiente salto cuántico.

Jonathan Taylor: un rayo en las filas de los running backs de élite

Si bien Taylor fue uno de los mejores novatos de la pretemporada, esta temporada se le puede mencionar en el mismo plano que a los running backs de élite de la liga en torno a la estrella de los Titans, Derrick Henry. 140 intentos de carrera para 821 yardas, ocho touchdowns de carrera y un promedio de 5,9 yardas por carrera son las tres mejores marcas de la liga tras el inicio de la novena semana, según «ESPN». Taylor también proporcionó las dos carreras más largas de la temporada hasta el momento con carreras de 78 y 83 yardas.

Antes del partido contra los Jets, Taylor fue nombrado Jugador Ofensivo del Mes de la AFC por la NFL por sus buenas actuaciones. En octubre, Taylor corrió para conseguir 478 yardas (6,1 de media) y seis touchdowns en 79 acarreos en cinco partidos, y registró 13 recepciones para 195 yardas y un touchdown de recepción.

En su segundo año en la NFL, Taylor ha desarrollado aún más su juego y ha dado un gran paso adelante en el juego de pase. Después de nueve partidos, ya tiene 23 recepciones para 293 yardas de recepción, sólo seis yardas menos de las que tuvo en toda la temporada regular el año pasado (15 recepciones).

«Este chico es especial, tiene un talento excepcional», dijo el receptor T.Y. Hilton de su compañero de equipo: «Es poderoso, es rápido en el campo abierto y es un tipo en el que podemos confiar en el juego de carrera y en el juego de pase.»

Hace tiempo que Taylor se ha convertido en un jugador clave en la ofensiva de los Colts. Y está siguiendo los pasos de uno de los grandes de la historia de la franquicia.

Jonathan Taylor: ¿El heredero de Edgerrin James?

Después de que los Colts tuvieran dos corredores de élite en el equipo en el cambio de milenio en Marshall Faulk y Edgerrin James, la última vez que un jugador tuvo más de 1.000 yardas de carrera en dos temporadas consecutivas hasta esta temporada fue Joseph Addai en 2006 y 2007. Salvo lesión de Taylor, esa marca caerá en las próximas semanas.

«Hablo como analista y también como ex jugador del equipo: es el mejor desde Edge», dijo el ex centro de los Colts y actual analista de «ESPN» Jeff Saturday: «Creo que lo que ofrece es que cada jugada puede llevar a un touchdown».

James, miembro del Salón de la Fama, jugó en los Colts de 1999 a 2005 y es el líder de yardas de carrera de los Colts con 9.226 yardas. También lidera la franquicia en touchdowns de carrera anotados, entre otras cosas, con 64.

El ex entrenador de los Colts, Tony Dungy, que llevó a Indianápolis a ganar la Super Bowl XLI, también cree que el joven de 22 años tendrá una gran carrera: «Los Colts han tenido algunos backs muy, muy buenos, pero no es tan fácil encontrar un back de salón de la fama. Creo que Jonathan está dando muestras de ello y esperas que sea la respuesta a largo plazo».

El propio Taylor se muestra relajado ante el bombo y platillo que le rodea y se centra en lo que él mismo puede ayudar a influir. Su desarrollo continuo y su enfoque mental: «Me dijeron que podía ser uno de los mejores en la universidad, pero esa ha sido mi mentalidad durante mucho tiempo: ¿Cómo puedo ser la mejor versión de mí mismo a todos los niveles? Ya sea en el instituto, en la universidad o en la NFL. «