Os Carolina Panthers asseguram o cornerback estrela Stephon Gilmore numa troca, provando mais uma vez que querem ser um sério competidor de playoff este ano.

Munich – Quem quer que vá tudo ao póquer está consciente do risco. Ou se ganha tudo ou se perde tudo. Nada no meio. Não há segundo lugar, não há segunda oportunidade.

O Director Geral Scott Fitterer segura as fichas na sua mão para os Panteras da Carolina. No fundo está o proprietário David Tepper, que se tornou um bilionário como gestor de fundos de cobertura e sabe que o lucro elevado também vem com um certo risco.

Na época actual, os Panthers estão a atirar activamente as suas fichas para o meio, não a passar. A equipa adquiriu Sam Darnold, engatou alguns agentes livres de grandes nomes e recentemente atraiu C.J. Henderson e Stephon Gilmore para Charlotte. Investimentos no futuro.

David Tepper disse uma vez numa entrevista há dois anos atrás que a média a longo prazo não era suficiente para ele. Ele quer ter uma equipa campeã, que idealmente luta pela Super Bowl todos os anos.

Bom início de temporada

Os investimentos estão a dar os seus frutos. Os Panthers ganharam três dos seus primeiros quatro jogos da época. Juntamente com o Coordenador da Defesa Phil Snow, o treinador principal Matt Rhule deu uma remodelação à defesa. Mais jovens jogadores, esquema inovador. A defesa é uma das melhores unidades do campeonato depois de quatro jogos;

Os Panthers permitiram 66 pontos até agora, o terceiro melhor da liga. Também ocupam o segundo lugar nessa categoria com 14 sacos.

“Eu amo-o como treinador. Jogamos uma defesa variável, mas ele torna-a muito simples para nós. Ele coloca-nos em posições onde podemos florescer”, disse o passador Brian Burns, elogiando o seu coordenador defensivo.

No entanto, a defesa estava à beira do abismo há dois anos. A lenda dos Panthers Luke Kuechly terminou a sua carreira, veteranos como James Bradberry, Dontari Poe e Mario Addison deixaram a franquia. Rhule balançou a linha da vida, os Panthers tornaram-se a primeira equipa na história da NFL a seleccionar apenas jogadores defensivos num rascunho – alguns dos quais passaram desde então a desempenhar um papel crucial.

Clicks ofensivos

No outro lado da bola, Sam Darnold está a florescer sob a tutela de Joe Brady, de quem muitos especialistas já estão a falar como treinador principal. Brady esconde em grande parte as fraquezas de Darnold, fazendo-o parecer bem no jogo dos passes curtos com, comparativamente, passes simples.

Brady também incorpora repetidamente Darnold no jogo de corrida e apanha defesas com o pé errado quando Darnold arranca sozinho. Especialmente na zona vermelha, as defesas dificilmente tiveram o quarterback no seu radar. O resultado? Darnold lidera o campeonato com cinco touchdowns apressados.

Apesar da lesão de Christian McCaffrey, que facilitou a vida a Darnold no jogo de passes no início da época, o motor ofensivo não pára. Em vez disso, os jogadores da segunda fila, por exemplo Chubba Hubbard ou Brandon Zylstra, são postos em acção.

D.J. Moore está a emergir como um dos melhores receptores da liga nesta época, recolhendo 30 capturas para 398 jardas e três tacadas até agora.

Não é uma divisão fácil

Um olhar sobre a divisão dos Panteras mostra uma corrida aberta entre os Buccaneers (3-1) e a Carolina (3-1) da Baía de Tampa. Os santos de Nova Orleães (2-2) também podem sempre trazer surpresas. As três equipas entregam cada centavo no escritório da frente para trazer os melhores jogadores possíveis, tentando constantemente melhorar a sua equipa.

Qualitativamente, os Panteras estão a vários passos dos Buccaneers, especialmente em termos de poder de fogo ofensivo. Assim, para ganharem a sua divisão, terão inevitavelmente de apoiar a defesa.

Gilmore traz experiência
Com Gilmore, os Panteras recebem agora mais uma peça do puzzle, que pode subir para ser um ás no buraco. O cornerback vai custar aos Panthers uma sexta volta. Ele traz experiência e, claro, qualidade individual a um jovem secundário.

Actualmente ainda está a amamentar um bezerro ferido, mas deverá estar pronto para partir dentro de algumas semanas. A abordagem de ataque dos Panteras poderá em breve dar os seus primeiros frutos. As sementes certas foram semeadas. No entanto, e isto não é surpresa com o All In, também pode dar um tiro pela culatra rapidamente.

É provável que Gilmore obtenha um novo contrato dos Panthers, o qual irá ligar financeiramente a equipa do treinador principal Rhule a ele, por enquanto. Acrescentar a isso vários pilares da equipa que provavelmente entrarão em negociações contratuais após a época (D.J Moore, Sam Darnold, Donte Jackson, Haason Reddick).

Os Panteras querem jogar no topo a todo o custo, no entanto, com este método corre-se sempre o risco de perder.