Fernando Mendoza foi, com toda a razão, a primeira escolha no último Draft. O quarterback tem um grande futuro, mas, por enquanto, o seu lugar é na linha lateral e os Raiders estão a fazer tudo certo com isso.

É quase impossível não concordar. Quando se olha para o Fernando Mendoza assim, é quase impossível não achá-lo simpático.

A sua história como quarterback dos Indiana Hoosiers é tão impressionante quanto fascinante; o jogador de 22 anos foi, com toda a razão, escolhido pelos Las Vegas Raiders como primeira escolha no último Draft.

Após uma boa estreia na pré-temporada, a sua última atuação contra os San Francisco 49ers foi, no entanto, um fracasso. Apenas 50 por cento de precisão nos passes, nenhum touchdown, uma interceção.

Mas mesmo que este desempenho não tivesse acontecido: os Raiders fazem um favor a Mendoza e colocam-no, com toda a razão, no banco.

Os Raiders não devem atirar Mendoza aos lobos

E isso não se deve, de forma alguma, ao próprio novato. Haveria certamente equipas nas quais ele poderia ser titular sem hesitação. No entanto, os Raiders não fazem, de forma alguma, parte dessas equipas.

A linha ofensiva em Las Vegas consistiu, na época passada, numa sucessão de mudanças. Pelo menos, contrataram Tyler Linderbaum, uma peça importante, e começaram a resolver este problema.

A ênfase, porém, está em «começaram».

Já na pré-temporada ficou claro o que acontece quando o novato está sob pressão constante. E o ritmo de jogo na pré-temporada não se compara ao da próxima época regular. Não se quer atirar Mendoza aos melhores pass rushers — e com razão.

Em 2020, as decisões da franquia de Joe Burrow revelaram-se fatais. Atrás de uma linha ofensiva que não merece esse nome, Burrow sofreu uma lesão grave e perdeu quase metade da sua época de estreante. Isso não pode acontecer a Mendoza!

Mahomes como modelo a seguir? Os Raiders têm todos os pré-requisitos

O cenário de sonho de qualquer diretor-geral é aquele em que Patrick Mahomes foi colocado outrora nos Kansas City Chiefs. Como um diamante em bruto, foi colocado por um ano atrás de Alex Smith; no segundo ano, Mahomes teve a sua oportunidade e revolucionou a liga. Se não fosse ninguém menos que Tom Brady, já teria chegado ao Super Bowl.

É certo que os Raiders não têm um plantel tão bom como o dos Chiefs de 2017. Mas o que têm é Kirk Cousins — um quarterback experiente, capaz de conduzir os destinos da equipa durante um ano de forma a que não se torne um desastre total e que permita a Mendoza assumir o comando no segundo ano.

Não só o licenciado pela Universidade de Indiana terá então um ano de treinos e reuniões atrás das costas, como os Raiders teriam mais um draft e mais uma janela de transferências para construir uma equipa em torno do jovem jogador.

Os Raiders têm o luxo extraordinário de contar com um quarterback consagrado na NFL, que podem colocar a jogar sem hesitação, sem terem de arriscar o seu futuro — neste caso, Mendoza. Outras equipas, como os Chicago Bears, os Jacksonville Jaguars ou os Arizona Cardinals, não tiveram essa possibilidade com os seus quarterbacks novatos no passado recente.

É precisamente Brady que dá esperança, pois ele próprio experimentou na pele o quão bom pode ser um quarterback da primeira ronda após um ano no banco.

Era quase impossível que, na qualidade de acionista em Las Vegas, ele permitisse que a maior oportunidade de sucesso a médio prazo para os Raiders entrasse em campo demasiado cedo.