Les coupes d’effectif de la NFL sont terminées. Pour de nombreux joueurs, le rêve d’une grande carrière s’est envolé pour l’instant, tandis que d’autres écrivent quant à eux un véritable conte de fées.

La saison de la NFL est dans les starting-blocks ; dimanche, les 32 équipes ont dû réduire leurs effectifs à l’effectif définitif de 53 joueurs.

Des centaines de joueurs ont appris qu’ils n’avaient pas été retenus pour l’effectif final et se retrouvent pour l’instant sur le carreau. Le rêve d’une grande carrière en NFL s’est donc (pour l’instant) envolé.

Après les coupes d’effectif : aperçu des 32 équipes

Certes, certains joueurs trouveront place dans les « practice squads » des équipes dans les jours qui suivent, mais leurs chances d’obtenir réellement du temps de jeu en NFL y sont extrêmement faibles.

Vainqueur : Odell Beckham Jr.

Cela faisait près de deux ans qu’Odell Beckham Jr. n’avait plus disputé de match en NFL ; sa carrière semblait en effet terminée. Mais le wide receiver a ensuite écrit une histoire émouvante et inspirante : Beckham est revenu chez les Giants de New York, c’est-à-dire la franchise où il avait autrefois débuté sa carrière.

Et effectivement, après une pré-saison remarquée, le joueur de 33 ans a réussi à intégrer l’effectif final de 53 joueurs, en tant que l’un des cinq receveurs. Il devrait donc assurément obtenir ses snaps et ses cibles – ce qu’il n’a plus connu depuis longtemps.

Vainqueur : Taylen Green

Taylen Green était considéré comme un talent exceptionnel au poste de quarterback avant la draft de cette année. Un monstre d’athlétisme, mais extrêmement brut dans le jeu de passe. Les Cleveland Browns ont sélectionné Green au sixième tour de la draft, mais les rumeurs se multipliaient ces derniers temps selon lesquelles le joueur de 23 ans pourrait ne pas réussir à intégrer l’effectif de 53 joueurs.

Finalement, il a tout de même pu se réjouir.

Green entame la saison aux côtés du titulaire Deshaun Watson et du remplaçant Shedeur Sanders. Il reste toutefois à voir comment la situation évoluera dans quelques semaines. En effet, Dillon Gabriel commence la saison sur la liste des blessés, mais pourra revenir après quatre semaines. Pour l’instant, Green a toutefois la chance de faire partie d’un effectif régulier de la NFL.

Vainqueur : Montorie Foster Jr.

Dans le monde impitoyable de la NFL, il y a encore de la place pour les belles histoires. Montorie Foster Jr. en a désormais fait l’expérience : il a réussi à intégrer l’effectif des 53 joueurs des Seattle Seahawks. Le wide receiver s’est fait un nom lors de la pré-saison en tant que vedette de la série documentaire « Hard Knocks » et est devenu la coqueluche des fans.

Arrivé à Seattle en 2025 en tant qu’agent libre non drafté, le joueur de 25 ans avait toutefois échoué l’année dernière lors des coupes d’effectif.

Mais Foster n’a pas baissé les bras : dans sa ville natale de Cleveland, il a d’abord travaillé comme enseignant remplaçant et agent immobilier avant de se voir offrir une nouvelle chance chez les Seahawks. Il a su convaincre lors du camp d’entraînement et a été retenu dans l’effectif.

Vainqueur : Jalon Daniels

De la misère à la richesse ? En NFL, cette image s’applique surtout aux agents libres non draftés qui se taillent une place dans l’effectif au cours de la préparation d’avant-saison. C’est particulièrement impressionnant chez les quarterbacks, car les équipes sont réticentes à prendre des risques à ce poste. Et encore moins lorsqu’il s’agit des remplaçants directs de leurs titulaires.

À cet égard, ce que Jalon Daniels a réussi est particulièrement impressionnant. Âgé de 23 ans, il a joué six ans à l’université du Kansas, sans toutefois connaître un grand succès.

En tant qu’agent libre non drafté (UFA), il a rejoint les Tampa Bay Buccaneers – et a tellement convaincu les responsables qu’il a été sélectionné dans l’effectif comme seul remplaçant de Baker Mayfield.

Gagnant : Marlin Klein

Qu’un rookie sélectionné au deuxième tour intègre l’effectif final ne devrait en réalité pas être une grande surprise. Mais cela n’en reste pas moins un événement majeur pour le tight end Marlin Klein et pour tout le football américain allemand. Lors de la pré-saison, ce joueur de 23 ans a d’emblée signé plusieurs moments forts et de belles actions.

Derrière Dalton Schultz, Klein a de bonnes chances de bénéficier d’un temps de jeu important chez les Houston Texans, dans la course à la place avec Foster Moreau et Cade Stover. Il pourrait même offrir l’un ou l’autre moment fort lors de la saison régulière.

Perdant : Will Levis

« Il n’y a pas 32 quarterbacks dans cette ligue qui soient meilleurs que moi. J’en suis absolument certain. » C’est ce qu’a déclaré Will Levis début août. Quatre semaines plus tard, ce choix de deuxième tour de 2023 se retrouve sur le carreau.

Les Tennessee Titans ont laissé tomber Levis ; derrière Cam Ward, ce sont Mitch Trubisky et Hendon Hooker qui ont été retenus dans l’effectif de 53 joueurs.

La question de savoir si Levis retrouvera un jour sa place en NFL reste plus que ouverte. Si ce n’est pas le cas, on se souviendra toutefois toujours de lui pour son lien insolite avec la mayonnaise. Grâce à un contrat publicitaire avec « Hellmann’s », il pourra profiter toute sa vie d’un stock de cette sauce blanche. Et peut-être remettre de la mayonnaise dans son café.

Perdant : Julius Welschof

Marlin Klein n’avait pas vraiment à s’inquiéter pour sa place, Amon-Ra St. Brown et Brandon Coleman étant de toute façon titulaires. Mais il y avait bel et bien une possibilité qu’un quatrième Allemand fasse également partie de l’effectif de 53 joueurs de son équipe.

Julius Welschof a fait parler de lui de manière positive chez les Pittsburgh Steelers et s’est illustré lors de la pré-saison contre les Green Bay Packers.

Le pass rusher doit donc être d’autant plus déçu de ne pas avoir réussi à se hisser dans l’effectif final. Reste à voir si le joueur de 29 ans obtiendra à nouveau une place dans l’équipe d’entraînement, comme l’année dernière.

Perdant : Jake Browning

L’ascension fulgurante de Jalon Daniels chez les Bucs a bien sûr aussi un revers : Jake Browning est clairement le perdant de cette décision.

Bien que ce joueur de 30 ans ait été pendant des années la doublure de Joe Burrow chez les Bengals de Cincinnati et qu’il ait même disputé dix matchs en tant que titulaire, dont quatre remportés, il a dû s’incliner face à cette recrue non draftée.

Perdant : Wanya Morris

Après trois ans passés chez les Chiefs de Kansas City, ponctués d’une victoire au Super Bowl à laquelle il n’avait toutefois que peu contribué, Wanya Morris souhaitait sans doute prendre un nouveau départ chez les Falcons d’Atlanta. La franchise de Géorgie s’était d’ailleurs activement mobilisée pour obtenir ce tackle offensif. Et les besoins à ce poste si crucial de la ligne offensive étaient en effet bien réels.

Mais Morris n’a apparemment pas du tout été à la hauteur, car à peine deux mois et demi après le transfert, les Falcons en avaient vu assez et se sont séparés du joueur de 25 ans. Intégrer l’effectif de 53 joueurs ? Cela a été refusé à Morris. Ce qui ne met pas vraiment le joueur sous un jour favorable.