Le fait que les Cleveland Browns aient désigné Deshaun Watson comme quarterback titulaire est déjà critiquable. Mais la manière dont ils gèrent le remplaçant Shedeur Sanders soulève encore davantage de questions. Commentaire.

Ce n’est jamais facile d’avoir dans son effectif plusieurs quarterbacks susceptibles d’être titulaires – mais aucun d’entre eux ne convainc. Et pourtant, une impression persiste : les Cleveland Browns font tout ce qu’il ne faut pas faire.

Deshaun Watson est sans doute le joueur le plus impopulaire de la NFL – même auprès de ses propres supporters. Lorsque le passeur s’est déchiré le tendon d’Achille en octobre 2024, le public a applaudi. Lorsqu’il a fait son retour pendant la pré-saison, il a été hué.

Les raisons sont connues : malgré son contrat mirobolant de plus de 230 millions de dollars, Watson a jusqu’à présent livré des performances presque systématiquement médiocres. À cela s’ajoutent les accusations de harcèlement sexuel.

Il a par la suite conclu des accords à l’amiable avec la plupart de ses plaignantes. Bien qu’il n’ait jamais été condamné pénalement, ces accusations ne sont pas tombées dans l’oubli auprès du grand public.

Watson ne regrette « rien dans sa vie »

Watson en est conscient. Pourtant, il ne fait aucun effort pour montrer la moindre trace de remords ou d’humilité. Lors d’une conférence de presse, il a tripoté sa boucle d’oreille et a qualifié le comportement des fans d’« irrespectueux ».

Il sait aussi bien que n’importe qui « qu’il ne s’agit pas de ses performances, mais de quelque chose de personnel ». Il a préféré garder pour lui ce qu’il en pensait. Puis il a ajouté qu’il « ne regrettait rien dans sa vie ».

Watson a ainsi réussi l’impossible : il s’est rendu encore plus impopulaire qu’il ne l’était déjà. Le fait qu’il se soit ensuite excusé auprès des supporters dans un long communiqué ne devrait pas grandement améliorer la situation.

Le manque de prise de conscience de Deshaun Watson est fascinant pic.twitter.com/8vO1H7AVtP

— Will Compton (@_willcompton) 23 août 2026

Les matchs à l’extérieur, un avantage en début de saison

Quoi qu’il en soit, on peut se demander si la décision de miser dès le début sur Watson comme titulaire venait réellement de l’entraîneur principal Todd Monken. Il est possible que le propriétaire de l’équipe, Jimmy Haslam, ait également fait pression pour qu’on donne une nouvelle chance à ce quarterback très bien payé.

C’est presque un avantage que les deux premiers matchs de la saison des Cleveland Browns se déroulent à l’extérieur, chez les Jacksonville Jaguars et les Tampa Bay Buccaneers, avant que Watson ne soit probablement à nouveau hué dans son propre stade.

Les Browns ont tout de même un atout dans leur manche. Si Watson ne s’en sortait pas – et la probabilité est grande –, le remplaçant Shedeur Sanders pourrait prendre le relais. À 24 ans, il ne joue certes pas forcément à un niveau digne du Pro Bowl, mais il a tout de même montré quelques bonnes dispositions lors de sa première saison en NFL.

Il aurait besoin de plus de temps de jeu pour franchir le cap. Mais il ne l’aura pas.

Gabriel à la place de Sanders lors du dernier match de pré-saison

C’est plutôt Dillon Gabriel, le quarterback numéro 3, qui sera titulaire lors du dernier match de pré-saison jeudi contre les New England Patriots.

Quelle pourrait être la raison de cette décision ? Monken souhaite peut-être éviter que Sanders ne réalise une excellente performance, que les supporters ne réclament sa titularisation et que le mécontentement à l’égard de Watson ne continue de grandir.

Si de telles spéculations influençaient réellement les décisions des Browns en matière d’effectif, leur saison serait déjà ruinée avant même d’avoir commencé.