I Dallas Cowboys hanno assegnato a George Pickens il franchise tag. Ciononostante, il ricevitore partecipa alla preparazione precampionato.

Martedì George Pickens si è presentato al mini-camp dei Dallas Cowboys. Ai giornalisti, il venticinquenne ha dichiarato di non avere intenzione di puntare a un contratto a lungo termine. Ciononostante, il wide receiver intende partecipare anche al training camp di luglio.

Inizialmente non era proprio ciò che ci si aspettava. Infatti, in precedenza Pickens non aveva partecipato alla parte facoltativa del programma di allenamento fuori stagione dei Cowboys. A quanto pare, lo avrebbe fatto su indicazione del suo agente, come ha dichiarato a «The Athletic».

Pickens: «Ciò che mi sta a cuore è vincere»

Dopo la scadenza del suo contratto con Dallas, Pickens era stato designato con il franchise tag e aveva firmato a fine marzo il rinnovo involontario di un anno, dopo che Stephen Jones, vicepresidente dei Cowboys, aveva chiarito in anticipo che non si sarebbe negoziato un nuovo contratto a lungo termine con il venticinquenne.

Il wide receiver ha tuttavia ammesso martedì di non essere deluso dall’assegnazione del “franchise tag” né dal mancato rinnovo del contratto.

Per lui l’attenzione è rivolta altrove: «Ciò che conta per me è vincere», ha detto Pickens. «Come ho detto fin dall’inizio: voglio assolutamente regalare una vittoria al Super Bowl a un gruppo di ragazzi che non hanno mai provato questa emozione. Per me questa è davvero la cosa più importante.»

Ecco cosa dice l’allenatore dei Cowboys Schottenheimer

La presenza di Pickens non ha sorpreso l’allenatore Brian Schottenheimer: «So cosa significano per lui questa squadra, questo spogliatoio e ciò che stiamo costruendo qui. Per questo non mi sorprende vederlo qui e sono felicissimo che ci sia».

Tuttavia, l’allenatore capo chiarisce che Pickens parteciperà alla prova generale e agli esercizi individuali, ma non a quelli di squadra.

«Parteciperà a tutte le simulazioni e a tutti gli esercizi individuali, e lo terremo semplicemente fuori dall’allenamento di squadra, in modo che possa osservare. Oggi, durante la sessione di squadra, ricoprirà il ruolo di allenatore Pickens», ha dichiarato Schottenheimer.

All’inizio del ritiro dei Cowboys a Oxnard, in California, Pickens dovrebbe però essere nuovamente pienamente operativo, ha aggiunto.

Pickens nel 2025 con la migliore stagione della sua carriera

Senza aver firmato il «franchise tag», Pickens non avrebbe dovuto partecipare né al mini-camp né al ritiro pre-stagionale di agosto. Accettando il «tag», rischiava una multa di 90.000 dollari solo per la mancata partecipazione al mini-camp. L’ex Georgia Bulldog aveva saltato gli allenamenti volontari, comprese le OTA.

Pickens era approdato ai Cowboys tramite uno scambio con i Pittsburgh Steelers durante l’offseason 2025, dopo aver trascorso i primi tre anni della sua carriera nella NFL con la squadra della Pennsylvania. Nella sua prima stagione con la stella blu sul casco, in coppia con il quarterback Dak Prescott, ha realizzato la migliore stagione della sua carriera.

La 52ª scelta del Draft 2022 ha ricevuto 93 passaggi per 1.429 yard e nove touchdown. Tutti record personali per Pickens, che già nel 2023 aveva superato la soglia delle 1.000 yard su ricezione (1.140).

Dallas nell’inferno del salary cap
Nonostante le ottime prestazioni, la squadra cinque volte vincitrice del Super Bowl ha deciso di non offrire a Pickens un contratto a lungo termine alla scadenza del suo contratto da rookie, probabilmente anche per non aggravare ulteriormente la già tesa situazione salariale della squadra.

Dallas dovrà sì pagare a Pickens 27,3 milioni di dollari per la prossima stagione, ma non ha ulteriori impegni nei confronti del ricevitore. Un fattore importante, dato che già solo Prescott e CeeDee Lamb bloccheranno circa 122 milioni di dollari del tetto salariale nel 2027.