Le choix numéro 1 des Las Vegas Raiders fascine également une légende de l’équipe. Celle-ci donne sa bénédiction au nouveau numéro de maillot de Mendoza.

Les numéros de maillot sont souvent sacrés. Lorsque des légendes se retirent, il n’est pas rare qu’ils ne soient plus attribués afin d’honorer le joueur.

Les Las Vegas Raiders ne font pas cela, c’est pourquoi Fernando Mendoza a été doté du numéro 15. C’est le numéro de la légende Tom Flores, qui a conduit les Raiders à deux victoires au Super Bowl après sa carrière active d’entraîneur.

L’homme de 89 ans a cependant donné sa bénédiction de manière très officielle.

« Il mérite ma bénédiction », a déclaré Flores selon le site officiel de l’équipe. « Car s’il n’est pas le “Real Deal”, je ne sais pas ce que je fais ici. »

Flores trouve le premier choix de la draft précédente « parfait. Il peut faire toutes les passes. Il fait les jeux. Qu’est-ce qu’il ne sait pas faire ? Il sait tout faire. C’est amusant de le regarder … Et en plus, il est beau. Tout comme moi ».

Las Vegas Raiders : le 15 toujours réattribué

Il faut toutefois savoir que le 15 est réattribué depuis des décennies. Parmi les quarterbacks, Mike Rae (1976/77), Jeff Hostetler (1993 à 1996), Matt Flynn (2013), Gardner Minshew II (2024) et Kenny Pickett (2025) l’ont notamment porté.

D’autres joueurs ont également porté le maillot, comme John Stone (2004), Jonnie Lee Higgins (2007-2010), Michael Crabtree (2015-2017), JJ Nelson (2019), Nelson Agholor (2020) ainsi que Jaylon Smith (2023).

Malgré tout, cette attribution symbolise l’espoir que Mendoza puisse lui aussi marquer la franchise de son empreinte. Et même en remportant l’un ou l’autre Super Bowl.