Les contrats TV de la NFL comprennent également aux Etats-Unis différents accords avec des chaînes de télévision payantes et des fournisseurs de streaming. Le ministère américain de la Justice veut maintenant examiner la situation de plus près.

La NFL est-elle menacée d’ennuis aux Etats-Unis en raison de la structure de ses nombreux contrats de télévision ? Comme le rapporte « ABC », le ministère de la Justice des Etats-Unis a ouvert une enquête sur la ligue afin de déterminer si la NFL a enfreint le droit de la concurrence avec ses contrats de télévision.

Les contrats avec les fournisseurs de télévision payante et de streaming, pour lesquels les fans américains doivent payer un supplément d’argent afin de pouvoir regarder tous les matchs en direct, en sont la principale raison. Le « Wall Street Journal » a été le premier à rapporter cette nouvelle, écrivant que « la nature et l’étendue » de l’enquête du ministère de la Justice étaient inconnues.

La NFL dispose d’une exemption antitrust pour la négociation de ses contrats de télévision en vertu du Sports Broadcast Act de 1961, qui ne s’applique toutefois qu’à la télévision à accès libre. Les tribunaux ont décidé par le passé qu’il ne s’appliquait pas aux autres médias, y compris le câble, le satellite et le streaming.

Au niveau américain, la NFL a actuellement des contrats avec ESPN/ABC, NBC Sports, CBS Sports, Prime Video et Netflix. En outre, certains matches à l’étranger sont diffusés en exclusivité sur le NFL Network. Cependant, tous les matchs d’une équipe donnée sont toujours diffusés gratuitement sur son propre marché.

La NFL souligne la convivialité pour les fans

Dans une déclaration, la NFL a fait référence à la convivialité de ses contrats de télévision pour les fans. « Le modèle de distribution des médias de la NFL est le plus favorable aux fans et aux diffuseurs de toute l’industrie du sport et du divertissement », a écrit la NFL.

Et de poursuivre : « Avec plus de 87% de nos matchs diffusés en clair, dont 100% des matchs sur les marchés des équipes participantes, la NFL place depuis des décennies ses fans au cœur de la diffusion de son contenu. La saison 2025 a été notre saison la plus regardée depuis 1989 et reflète la force du modèle de distribution de la NFL et sa large disponibilité pour tous les fans »

L’un des plus grands détracteurs des contrats actuels de la NFL est le sénateur républicain Mike Lee de l’Utah, qui est également président de la sous-commission sur les lois antitrust, la politique de la concurrence et les droits des consommateurs de la commission judiciaire du Sénat américain.

Lee a déjà écrit une lettre au ministère de la justice début mars pour qu’il examine la situation actuelle. Il a fait remarquer que les fans avaient dû payer près de 1000 dollars d’abonnement pour voir la NFL dans son intégralité. « Forbes » a estimé à 765 dollars le coût pour suivre réellement chaque match.

La NFL abuse-t-elle de sa position spéciale ?

Lee a déclaré sur « X », en référence à l’exception de 1961 : « Le paysage de la distribution d’aujourd’hui est très différent des conditions qui ont conduit à cette exception »

Au lieu d’un « petit nombre de chaînes de télévision gratuites », la NFL accorde désormais des licences pour les matches « simultanément à des plateformes de streaming par abonnement, à des chaînes câblées premium et à des entreprises technologiques qui fonctionnent selon des modèles commerciaux différents », a-t-il souligné.

Lee poursuit : « Dans la mesure où des lots de matches sous licence collective sont placés derrière des barrières payantes d’abonnement, ces accords peuvent ne plus correspondre au concept légal de diffusion télévisuelle parrainée ou à la justification de l’accès des consommateurs qui sous-tend l’exception antitrust » .