A NFL quer dar início à próxima expansão do calendário na próxima reunião de proprietários. Ao fazê-lo, a liga terá de fazer compromissos – mas está a fazê-los. Agora é a vez dos jogadores. Um comentário.

Desde 2021, a NFL tem jogado 17 em vez de 16 jogos da temporada. Mesmo assim, esta expansão só foi apoiada sob protesto.

Agora a liga está a lançar a próxima expansão da época regular para 18 jogos. Desta vez, no entanto, tem de fazer grandes compromissos – e está a fazê-lo de forma proactiva.

Claro que é lógico que a NFLPA ainda esteja a resistir a isto. O novo diretor executivo do sindicato dos jogadores, JC Tretter, recentemente eleito, sublinhou esta posição de forma inequívoca. Mas também eles, tal como a NFL, têm de mostrar vontade de chegar a um compromisso. A NFL está a crescer e a crescer. Seja em termos de alcance, procura, mercadoria ou mesmo reputação internacional.

E acima de tudo, os números nos cheques de pagamento anual dos jogadores também estão a aumentar. Jaxon Smith-Njigba, dos Seattle Seahawks, assinou recentemente um contrato com um salário anual de mais de 42 milhões de dólares.

Não que ele não o mereça. Mas 42 milhões de dólares é um valor para um recetor que teria feito os quarterbacks estremecerem ainda há pouco tempo.

Todas as partes envolvidas acabam por beneficiar da NFL. Naturalmente, a liga quer expandir-se cada vez mais. O facto de os proprietários tomarem decisões à revelia dos jogadores parece mau à primeira vista. Mas mesmo antes de isso acontecer, a própria NFL fez compromissos inegociáveis.

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A liga está obviamente consciente de que está a ultrapassar os limites do razoável. Já foram definidas extensas medidas de proteção para os jogadores.

Se não fores kicker, punter ou quarterback, não poderás jogar 18 jogos esta época.

Está prevista uma semana adicional de bye. O quarterback do Cincinnati Bengals, Joe Burrow, já tinha lançado esta ideia na sala.

Os responsáveis da liga provavelmente teriam muito pouco contra isto. Quanto mais tempo durar a época regular, melhor. As “ofertas” da liga parecem estar lá – as do lado do jogador ainda têm que vir para chegar a um acordo.

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Esta medida também proporcionaria uma profundidade tática adicional. Contra que adversário é mais provável que se possa prescindir da estrela da receção ou da estrela da defesa?

Ou se está a apostar em descansar todos os seus jogadores importantes de uma só vez na 19ª semana de jogo, porque já tem a sua semente segura?

Haveria então um risco de distorção da concorrência, mas isso já existe. Quer a época tenha 13, 17 ou 25 semanas, a última jornada de uma época é sempre especial, porque para cerca de uma dúzia de equipas já não há nada a disputar.

No entanto, a questão não está fora de questão. A próxima revolução do calendário não poderá entrar em vigor antes da época de 2031, na melhor das hipóteses. É nessa altura que termina o atual CBA, o Collective Bargain Agreement, ou seja, o contrato entre o sindicato dos jogadores e a liga.

E quem sabe como será o volume de negócios, os salários e outras influências até lá.