A NFL distribui um total de 33 escolhas compensatórias por 15 equipas para o Draft de 2026. Uma delas é tudo menos comum, mas a equipa já a cedeu.
A ordem das escolhas no Draft baseia-se, regra geral, nos resultados desportivos das equipas na época anterior. Quanto pior for o desempenho de uma franquia, mais cedo poderá escolher.

Além disso, as trocas também desempenham um papel importante, pois as escolhas podem ser trocadas entre si ou em troca de jogadores.

Por isso, no Draft de 2026, que se realiza de 23 a 25 de abril em Pittsburgh, quatro clubes — os Atlanta Falcons, os Indianapolis Colts, os Green Bay Packers e os Jacksonville Jaguars — não têm, por exemplo, nenhuma escolha na primeira ronda.

E depois há ainda as chamadas escolhas compensatórias, que a NFL concede como compensação por perdas durante a agência livre. Estas são acrescentadas ao final das rondas três a sete.

São consideradas as equipas que, segundo a liga, registaram uma perda líquida de agentes livres compensatórios na anterior agência livre — ou seja, cujos jogadores recém-contratados não corresponderam ao valor dos atletas cedidos. Se o número de jogadores perdidos e de jogadores recém-contratados for igual, a escolha adicional é acrescentada ao final da sétima ronda do Draft.

Para distribuir as escolhas compensatórias e ponderá-las na ordem do draft, a liga utiliza uma fórmula baseada no salário, no tempo de jogo e nos prémios conquistados durante a pós-temporada.

A regra é a seguinte: nenhuma equipa pode receber mais de quatro escolhas compensatórias por draft – este ano, os Baltimore Ravens, os Philadelphia Eagles e os Pittsburgh Steelers receberam este máximo. No entanto, estes últimos trocaram uma dessas escolhas, que agora pertence aos Colts.

No total, a NFL distribui 33 escolhas compensatórias por 15 franquias em 2026.

Há, no entanto, um caso especial: no final da terceira ronda, os Detroit Lions recebem uma escolha porque perderam o seu então coordenador defensivo, Aaron Glenn, para os New York Jets, que o contrataram como treinador principal. No entanto, os Lions trocaram essa escolha numa negociação com os Jaguars para obterem o wide receiver Isaac TeSlaa no Draft de 2025.

O pano de fundo da escolha compensatória dos Lions foi um ajuste ao acordo coletivo de 2020, que visava promover a igualdade de oportunidades nas equipas. Este previa que as franquias fossem recompensadas caso perdessem um colaborador pertencente a uma minoria para outra equipa, seja como treinador principal ou como gestor sénior de futebol americano.

A escolha compensatória mais antecipada de 2026 vai para os Minnesota Vikings, que perderam, entre outros, Sam Darnold para a agência livre. O quarterback foi posteriormente para os Seattle Seahawks e venceu o Super Bowl com a equipa.