À chaque intersaison, la NFL envisage d’éventuelles modifications dans le déroulement des matchs, y compris dans l’arbitrage. Il est possible que les arbitres chargés de la relecture vidéo aient bientôt plus de pouvoir.

Le comité de compétition de la NFL discute actuellement d’un changement radical dans l’arbitrage : à l’avenir, les arbitres vidéo devraient être autorisés à lancer eux-mêmes des drapeaux pour certaines infractions.

C’est ce que rapporte « ESPN » en se référant aux discussions en cours lors de la réunion de la ligue à Indianapolis.

Jusqu’à présent, seuls les arbitres sur le terrain sont autorisés à lancer des drapeaux. Les arbitres vidéo peuvent certes revoir les actions à leur guise et confirmer ou infirmer les décisions prises sur le terrain, mais ils ne peuvent pas infliger de nouvelles pénalités. Même les fautes manifestes qui ne sont visibles qu’au ralenti restent impunies si aucun arbitre sur le terrain n’a lancé de drapeau.

NFL : des changements pour sanctionner les infractions manifestes

La ligue prévoit de supprimer ce principe, du moins en partie. Dans un premier temps, il s’agira des « Non-Football Acts », c’est-à-dire des actions qui n’ont rien à voir avec le jeu proprement dit (par exemple, les coups, les coups de pied, la dureté inutile en dehors du jeu).

Troy Vincent, vice-président exécutif des opérations footballistiques de la NFL, a déclaré à ce sujet :
« On ne veut pas simplement ouvrir la boîte de Pandore, mais dans le cas d’actes non liés au football, on peut limiter cela de manière très, très stricte. Cela pourrait être la première étape vers l’introduction de drapeaux sur le terrain. »

Vincent a également donné un exemple concret :

Au quatrième quart-temps du Super Bowl entre les Seattle Seahawks et les New England Patriots, le cornerback des Seahawks Josh Jobe et le receveur des Patriots Stefon Diggs se sont mutuellement agrippés au casque.

Jobe a ensuite frappé Diggs au casque avec son poing, juste à côté de la ligne de touche. Aucun arbitre sur le terrain ne l’a vu, aucun drapeau n’a été lancé. Un arbitre chargé de revoir les images aurait pu sanctionner immédiatement la scène et même exclure Jobe du terrain.

NFL : les propriétaires sont généralement sceptiques quant aux changements d’arbitrage

Vincent a souligné que la ligue souhaitait agir avec beaucoup de prudence. Elle ne veut pas saper l’autorité des arbitres sur le terrain.

Jusqu’à présent, les propriétaires de la NFL ont toujours rejeté de telles propositions, craignant que les décisions prises en dehors du terrain ne remplacent le jugement sur le terrain. La question de savoir si et quand cette règle sera effectivement mise en place reste ouverte – les discussions sont actuellement en cours.

Le comité de compétition continuera à débattre de la question dans les prochains jours. Une décision finale pourrait être prise dans les prochaines semaines, avant que les modifications des règles hors saison ne soient officiellement présentées.