En los New York Jets se burlaban de Sam Darnold, pero ahora ha ganado la Super Bowl con los Seattle Seahawks. La historia del quarterback demuestra que en el deporte no siempre cuenta solo el talento.

Sam Darnold miró al cielo por un instante, detrás de él la lluvia de confeti, delante de él el trofeo Vince Lombardi. Por supuesto, solo él sabe lo que pasó por la mente del quarterback de los Seattle Seahawks en ese momento.

Pero tal vez pensó en las locas historias que escribe el deporte. Que él, que en realidad ya se consideraba un fracasado, ahora forma parte del exclusivo círculo de quarterbacks con un anillo en el dedo.

Quizás también pensó en el punto más bajo de su carrera, un partido disputado un lunes por la noche con los New York Jets contra los New England Patriots el 21 de octubre de 2019. Darnold solo consiguió 86 yardas por pase esa noche y cometió cuatro intercepciones. Los Jets perdieron 0-33. Pero lo que más se recuerda de esa noche es una frase que Darnold dijo en la primera parte y que fue captada por el micrófono de su casco. «¡Veo fantasmas!», dijo el desesperado quarterback.

Sam Darnold fracasó en los Jets y se convirtió en un vagabundo

Aunque el jugador, ahora de 28 años, explicó más tarde lo que realmente quería decir a sus entrenadores, la frase se le quedó pegada como un chicle. La gran esperanza de los Jets, la tercera elección del draft de 2018, estaba tan abrumado en el campo que veía fantasmas. Darnold no pudo deshacerse de esos demonios y, a partir de entonces, se convirtió en objeto de burlas.

Los Jets ficharon a Zach Wilson como su sucesor y Darnold se convirtió en «journeyman» a partir de 2020. Durante dos años, el nieto de Dick Hammer, el legendario vaquero del anuncio de Marlboro, estuvo bajo contrato con los Carolina Panthers.

Aunque en ocasiones tuvo un buen rendimiento con los Panthers, no logró consolidarse como titular. Así que el quarterback de 1,91 metros de altura se trasladó a los San Francisco 49ers. Como suplente de Brock Purdy, llegó a la Super Bowl, que los 49ers perdieron en febrero de 2024 contra los Kansas City Chiefs.

Darnold mostró su potencial por primera vez con los Minnesota Vikings

Su siguiente destino fueron los Minnesota Vikings, donde, tras una lesión del novato J.J. McCarthy, comenzó la temporada 2024 como titular y llevó al equipo a 14 victorias. Por primera vez, pudo demostrar realmente su potencial en la NFL. Sin embargo, los Vikings decidieron poner su futuro en manos de McCarthy.

Una vez más, Darnold siguió adelante. Esta vez se fue a Seattle, lo que, en retrospectiva, fue un golpe de suerte. En el entrenador jefe Mike Macdonald, Darnold encontró un mentor que, junto con el director general John Schneider, construyó un equipo en torno al quarterback.

Por primera vez, Darnold no era solo una solución temporal, sino una pieza importante en la estructura del equipo. Macdonald le apoyó desde el principio y el quarterback le agradeció con buenas actuaciones. «Hoy ha callado a algunos», dijo Macdonald después de que Darnold llevara a los Seahawks a la victoria en la final de la NFC contra los Los Angeles Rams y Matthew Stafford con tres touchdowns.

Darnold es un gestor de juego exitoso

Sin embargo, el papel que se le ha asignado a Darnold no es el de una superestrella que gana partidos por sí sola. Es más bien un gestor de juego. Y en ese papel también brilló en la Super Bowl: 202 yardas por pase, un touchdown y ninguna intercepción.

No es espectacular, pero es más que suficiente. La poderosa defensa de los Seahawks hizo el resto.

Lo que demuestra una vez más que en el deporte no siempre se trata solo de talento. Especialmente en los deportes de equipo, también se trata de estar en el lugar adecuado en el momento adecuado y de tener a los compañeros y entrenadores adecuados.

«Algunas personas me han llamado loco por creer siempre en mí mismo y seguir teniendo una gran confianza en mí mismo. Eso se lo debo a mis padres, porque siempre han creído en mí, por lo que he podido seguir jugando con libertad», dijo un emocionado Darnold tras la victoria en la Super Bowl.

Bajo una lluvia de confeti en Santa Clara, se completó el exorcismo de Sam Darnold, y los fantasmas y demonios del comienzo de su carrera en la NFL en Nueva York han sido finalmente expulsados.