В команде New York Jets над Сэмом Дарнольдом смеялись, а теперь он выиграл Суперкубок с командой Seattle Seahawks. История этого квотербека показывает, что в спорте не всегда главное — талант.

Сэм Дарнольд на мгновение посмотрел в небо — за его спиной летел дождь из конфетти, а перед ним стоял трофей Винса Ломбарди. Что в этот момент пронеслось в голове квотербека «Сиэтл Сихокс», конечно, знает только он сам.

Но, возможно, он думал о том, какие безумные истории пишет спорт. О том, что он, который фактически считался неудачником, теперь входит в эксклюзивный круг квотербеков с кольцом на пальце.

Возможно, он также вспомнил о самом низком моменте своей карьеры — матче в понедельник вечером с «Нью-Йорк Джетс» против «Нью-Ингленд Пэтриотс» 21 октября 2019 года. В тот вечер Дарнольд набрал всего 86 ярдов пасом и допустил четыре перехвата. Jets проиграли 0:33.

Но больше всего в памяти от того вечера осталась фраза Дарнольда, которую он произнес еще в первом тайме и которая была зафиксирована микрофоном его шлема. «Я вижу призраков!» — сказал отчаявшийся квотербек.

Сэм Дарнольд потерпел неудачу в «Джетс» и стал «странником»

Хотя 28-летний Дарнольд позже объяснил, что он на самом деле хотел сказать своим тренерам, эта фраза прилипла к нему, как жевательная резинка. Большая надежда «Джетс», третий выбор драфта 2018 года, был настолько перегружен на поле, что видел призраков — Дарнольд не мог избавиться от этих демонов, и с тех пор над ним смеялись.

Jets пригласили Зака Уилсона в качестве его преемника, а Дарнольд с 2020 года стал «путешественником». В течение двух лет внук Дика Хаммера — легендарного ковбоя из рекламы Marlboro — был подписан на контракт с Carolina Panthers.

Несмотря на то, что он временами показывал хорошие результаты в Panthers, ему не удалось прочно закрепиться в качестве стартового игрока. Поэтому 1,91-метровый квотербек перешел в San Francisco 49ers. В качестве запасного игрока Брока Перди он попал в Суперкубок, который, однако, 49ers проиграли в феврале 2024 года Kansas City Chiefs.

В «Миннесота Вайкингс» Дарнольд впервые продемонстрировал свой потенциал

Следующей остановкой стали «Миннесота Вайкингс», где он после травмы новичка Дж. Дж. Маккарти стал стартовым игроком в сезоне 2024 года и привел команду к 14 победам. Впервые он смог по-настоящему раскрыть свой потенциал в НФЛ. Тем не менее, «Вайкингс» решили возложить свое будущее на Маккарти.

Дарнольд снова переехал. На этот раз в Сиэтл, что, оглядываясь назад, было удачным решением. В лице главного тренера Майка Макдональда Дарнольд нашел наставника, который вместе с генеральным менеджером Джоном Шнайдером построил команду вокруг квотербека.

Впервые Дарнольд был не просто временным решением, а важным элементом в структуре команды. Макдональд с самого начала поддерживал его, и сигнальный вызыватель отблагодарил его хорошими результатами.

«Сегодня он заставил замолчать некоторых людей», — сказал Макдональд после того, как Дарнольд привел Seahawks к победе над Los Angeles Rams и Мэтью Стаффордом в NFC Championship Game с тремя тачдаунами.

Дарнольд — успешный игровой менеджер

Однако роль, отведённая Дарнольду, — это не роль суперзвезды, которая в одиночку выигрывает игры. Он скорее игровой менеджер. И в этой роли он блеснул в Суперкубке — 202 ярда пасом, один тачдаун, ни одного перехвата.

Это не выдающиеся результаты, но вполне достаточные. Остальное сделала мощная защита «Сихокс».

Это еще раз доказывает, что в спорте не всегда все зависит только от таланта. Особенно в командных видах спорта важно быть в нужное время в нужном месте и иметь правильных партнеров и тренеров.

«Некоторые люди называли меня сумасшедшим, потому что я всегда верил в себя и сохранял высокую самооценку. Это благодаря моим родителям, потому что они всегда верили в меня, поэтому я мог продолжать играть свободно», – сказал эмоциональный Дарнольд после победы в Суперкубке.

Под дождем конфетти в Санта-Кларе экзорцизм Сэма Дарнолда был завершен, призраки и демоны начала его карьеры в НФЛ в Нью-Йорке теперь окончательно изгнаны.