Grande surprise dans la NFL : le légendaire entraîneur principal Bill Belichick, qui pouvait être élu pour la première fois au Hall of Fame, ne figurera pas parmi les nominés malgré ses huit victoires au Super Bowl.

Bill Belichick, l’entraîneur légendaire qui a remporté huit Super Bowls, ne sera pas intronisé au Pro Football Hall of Fame lors de sa première année d’éligibilité. C’est ce qu’ont rapporté des sources proches du vote qui a eu lieu récemment.

Belichick, qui a remporté six Super Bowls en tant qu’entraîneur principal des New England Patriots et deux autres en tant que coordinateur défensif des New York Giants, n’a pas obtenu les 40 voix sur 50 requises par le comité de sélection composé de 50 membres.

Le vote a eu lieu le 13 janvier et Belichick a été informé du résultat vendredi dernier. Des sources le décrivent comme « stupéfait » et « déçu ». Il se serait demandé : « Six Super Bowls, ce n’est pas suffisant ? » et « Que faut-il faire de plus ? »

Bill Belichick : une « punition » pour les scandales survenus pendant son mandat chez les Patriots ?

Malgré son impressionnant palmarès – 333 victoires, playoffs compris (seul Don Shula en compte davantage avec 347), 17 titres de division, neuf titres de conférence et 21 saisons avec un bilan positif en tant qu’entraîneur principal – il n’a pas réussi à franchir la barre des 80 %.

Selon des initiés, cette décision s’explique par les scandales Spygate (2007) et Deflategate qui ont éclaboussé son passage chez les Patriots. Dans le cadre du scandale Spygate, l’équipe a été sanctionnée par la perte d’un choix de première ronde lors du repêchage, les Patriots ont écopé d’une amende de 500 000 dollars et Belichick a été condamné à une amende personnelle de 250 000 dollars.

Un électeur anonyme a déclaré : « La seule raison était cette histoire de tricherie. Cela a vraiment dérangé certains des gars. » Bill Polian, membre du Hall of Fame et rival des Patriots, aurait suggéré de faire « attendre un an » Belichick en guise de punition pour le Spygate, mais il a rapidement démenti cette information.

La commission, composée de journalistes expérimentés de la NFL et de personnalités telles que Polian et Tony Dungy, a sélectionné des finalistes tels que Ken Anderson, Roger Craig et L.C. Greenwood. Chaque électeur ne pouvait choisir que trois candidats. Des experts tels que Peter King, membre de longue date de la commission, se sont dits choqués : « Je suis très, très surpris. » Belichick, qui a récemment entraîné l’équipe universitaire de Caroline du Nord (bilan de 4-8 lors de sa première saison), n’a pas commenté ces informations. L’annonce officielle des intronisés aura lieu la semaine prochaine, pendant la semaine du Super Bowl.