Sean McDermott tem grandes méritos no Buffalo Bills. No final, ele falhou nas expectativas que ele mesmo criou. A separação era inevitável. Um comentário.

Os fãs de futebol americano que acompanham a NFL há apenas alguns anos conhecem o Buffalo Bills como um contendor constante. Mas não faz muito tempo que a franquia era um time medíocre.

Enquanto o grande rival da divisão, o New England Patriots, dominava a liga com Tom Brady e construía uma dinastia que durou quase duas décadas, o Bills estava na AFC East como espectador, muito perto, mas muito longe em termos desportivos. Então veio Sean McDermott – e tudo mudou.

Em 2017, McDermott assumiu como treinador principal em Buffalo e, logo na sua primeira temporada, conseguiu algo que os Bills não conseguiam desde 1999: chegar aos playoffs. Quando Josh Allen foi draftado em 2018 e se tornou o novo quarterback da franquia, os Bills se tornaram um candidato permanente ao título.

Mas com McDermott e Allen, os Bills nunca conseguiram ultrapassar esse estatuto de candidatos. Porque uma temporada regular forte era frequentemente seguida por playoffs decepcionantes. Na segunda-feira, McDermott foi finalmente demitido. A derrota na ronda divisional contra os Denver Broncos foi a decepção a mais.

Assim como Allen se tornou cada vez mais o rosto das oportunidades perdidas em campo, McDermott é o rosto disso à beira do campo. O destino dos Bills é semelhante ao dos Baltimore Ravens, que também estão entre os melhores há anos com um quarterback de ponta, mas nunca conseguiram chegar ao Super Bowl.

Playoffs da NFL: Bills desperdiçam oportunidade histórica

No entanto, as perspetivas para Buffalo este ano eram talvez melhores do que nunca. Sem os Ravens, sem os Kansas City Chiefs, sem os Cincinnati Bengals, Allen era claramente o melhor quarterback dos playoffs da AFC. Mas esta oportunidade histórica não foi aproveitada.

McDermott não era responsável pelas jogadas ofensivas, mas, como treinador principal, ele tinha a responsabilidade de levar a equipa mentalmente para o próximo nível. Construir um gene de campeão que, pelo menos neste ano, permitisse chegar à final.

Após nove anos no cargo, o técnico de 51 anos não podia mais se referir aos seus serviços passados. No final das contas, o sucesso na NFL significa chegar ao Super Bowl, especialmente quando se está entre os candidatos ano após ano. O último passo é o mais difícil, e McDermott não conseguiu dá-lo.

O proprietário do Bills, Terry Pegula, aparentemente tem uma opinião semelhante. «Acho que precisamos de uma nova estrutura de liderança para dar a esta organização as melhores oportunidades de levar a nossa equipa ao próximo nível», disse ele. Deste ponto de vista, McDermott foi vítima do seu próprio sucesso, que fez com que as expectativas continuassem a aumentar. A sua taxa de vitórias foi superior à de John Harbaugh em Baltimore e Mike Tomlin nos Pittsburgh Steelers. Ambos já não estão nos seus cargos de longa data nas respetivas equipas – Tomlin voluntariamente, Harbaugh involuntariamente.

Buffalo Bills: a separação de Sean McDermott não tinha alternativa

Nesse sentido, a demissão de McDermott encaixa bem neste quadro de franquias que davam a sensação de ter chegado ao fim de um ciclo. Ninguém sabe se os Bills chegarão ao Super Bowl com um novo treinador principal.

Mas se os responsáveis tinham dúvidas significativas de que isso seria possível com McDermott — e isso transparece nas palavras de Pegula —, a separação era inevitável. Josh Allen completará 30 anos em maio, é o momento certo para tentar algo diferente, bem a tempo para a segunda metade da sua carreira.

Mas, ao mesmo tempo, o sucessor de McDermott não terá o luxo de poder construir uma franquia medíocre ao longo de anos. Quem quer que assuma os Bills terá de entregar o máximo de sucesso imediatamente.

O próprio demitido deve rapidamente tornar-se um dos principais candidatos no mercado de treinadores completamente agitado da NFL. Especialmente para equipas que atualmente estão na mediocridade e procuram um novo treinador principal, McDermott deve estar no topo da lista.

Porque ele provou que sabe lidar com jogadores medíocres.