Sean McDermott ha grandi meriti con i Buffalo Bills. Alla fine, però, non è riuscito a soddisfare le aspettative che lui stesso aveva creato. La separazione era inevitabile. Un commento.

Gli appassionati di football che seguono la NFL solo da pochi anni conoscono i Buffalo Bills come contendenti costanti. Ma non molto tempo fa, la franchigia era una tipica squadra mediocre. Mentre i grandi rivali di divisione dei New England Patriots dominavano il campionato con Tom Brady e costruivano una dinastia durata quasi due decenni, i Bills nell’AFC East erano spettatori molto vicini, ma molto lontani dal punto di vista sportivo. Poi è arrivato Sean McDermott e tutto è cambiato.

Nel 2017 McDermott ha assunto il ruolo di head coach a Buffalo e già nella sua prima stagione è riuscito a ottenere qualcosa che i Bills non riuscivano a fare dal 1999: l’accesso ai playoff. Al più tardi quando Josh Allen è stato draftato nel 2018 ed è diventato il nuovo quarterback della franchigia, i Bills sono diventati un contendente permanente al titolo.

Ma con McDermott e Allen, i Bills non sono mai andati oltre lo status di contendenti. Perché una stagione regolare forte è stata troppo spesso seguita da playoff deludenti. Lunedì, McDermott è stato finalmente licenziato. La sconfitta nel Divisional Round contro i Denver Broncos è stata l’ultima delusione.

Così come Allen sul campo è diventato sempre più il simbolo delle occasioni mancate, McDermott lo è sulla linea laterale. Il destino dei Bills è simile a quello dei Baltimore Ravens, che da anni sono tra i protagonisti con un quarterback di alto livello, ma non sono mai riusciti a qualificarsi per il Super Bowl.

Playoff NFL: i Bills lasciano sfuggire un’occasione storica

Eppure, le prospettive per Buffalo quest’anno erano forse migliori che mai. Senza i Ravens, senza i Kansas City Chiefs, senza i Cincinnati Bengals, Allen era chiaramente il miglior quarterback dei playoff AFC. Ma questa occasione storica non è stata sfruttata.

McDermott non era responsabile delle chiamate di gioco dell’attacco, ma come head coach aveva la responsabilità di portare mentalmente la squadra al livello successivo. Di costruire un DNA vincente che, proprio quest’anno, avrebbe permesso di arrivare almeno alla finale.

Dopo nove anni in carica, il 51enne non poteva più fare riferimento ai suoi successi passati. Alla fine dei conti, il successo nella NFL significa raggiungere il Super Bowl, soprattutto quando si è tra i candidati anno dopo anno. L’ultimo passo è il più difficile, e McDermott non è riuscito a compierlo.

A quanto pare, anche il proprietario dei Bills, Terry Pegula, la vede allo stesso modo. “Credo che abbiamo bisogno di una nuova struttura dirigenziale per dare a questa organizzazione le migliori possibilità di portare la nostra squadra al livello successivo”, ha affermato. Da questo punto di vista, McDermott è stato vittima del proprio successo, che ha fatto crescere sempre più le aspettative. La sua percentuale di vittorie era superiore a quella di John Harbaugh a Baltimora e Mike Tomlin ai Pittsburgh Steelers. Entrambi non sono più in carica nelle loro squadre di lunga data: Tomlin volontariamente, Harbaugh involontariamente.

Buffalo Bills: non c’era alternativa alla separazione da Sean McDermott

In questo senso, il licenziamento di McDermott si inserisce bene nel quadro delle franchigie che danno l’impressione di aver raggiunto la fine di un ciclo. Nessuno sa se i Bills raggiungeranno il Super Bowl con un nuovo head coach.

Ma se i responsabili nutrivano notevoli dubbi sul fatto che con McDermott ci sarebbero mai riusciti – e questo traspare dalle parole di Pegula – la separazione era inevitabile. Josh Allen compirà 30 anni a maggio, è il momento giusto per provare qualcosa di diverso, giusto in tempo per la seconda metà della sua carriera.

Allo stesso tempo, però, il successore di McDermott non avrà il lusso di poter costruire una franchigia mediocre nel corso degli anni. Chiunque prenderà il posto dei Bills dovrà ottenere il massimo successo immediatamente.

Lo stesso McDermott, dopo essere stato licenziato, dovrebbe diventare rapidamente uno dei candidati principali nel mercato degli allenatori della NFL, attualmente in fermento. Soprattutto per le squadre che attualmente languiscono nella mediocrità e sono alla ricerca di un nuovo head coach, McDermott dovrebbe essere in cima alla lista.

Ha infatti dimostrato di saper gestire i giocatori mediocri.