Le dimissioni dell’allenatore Mike Tomlin colpiscono i giocatori dei Pittsburgh Steelers. Soprattutto le due stelle sono sotto shock.

Martedì scorso Mike Tomlin ha annunciato le sue dimissioni dalla carica di allenatore dei Pittsburgh Steelers. Poco prima di annunciare la sua decisione, l’allenatore ha tenuto un’ultima riunione con i suoi giocatori per informarli della sua uscita di scena. La reazione dei suoi protetti è stata un misto di shock e tristezza, soprattutto per le due stelle più importanti della squadra: il quarterback Aaron Rodgers e il linebacker T.J. Watt.

Secondo quanto riferito, dopo l’ultimo discorso di Tomlin, “The Athletic” ha parlato con una mezza dozzina di giocatori e membri dello staff. Un giocatore ha spiegato che Watt in particolare era “visibilmente sconvolto e continuava a ripetere ‘No. No. No’ mentre gli venivano le lacrime agli occhi”.

Dopo il discorso finale del veterano allenatore, c’è stata una standing ovation. Dopo che Tomlin si è tolto il cappellino e si è diretto verso la porta, si è formata una lunga fila di giocatori che hanno parlato con Tomlin un’ultima volta e lo hanno abbracciato.

Rodgers triste dopo l’addio di Tomlin

Secondo il rapporto, anche il quarterback Rodgers si è fatto strada tra la fila. Il 42enne aveva firmato con gli Steelers lo scorso giugno, nella speranza di contribuire a porre fine a otto anni di digiuno senza vittorie nei playoff.

Alla domanda, il quattro volte MVP della NFL aveva già spiegato che Tomlin era stato il motivo per cui aveva firmato con gli Steelers. Soprattutto nel corso della stagione, il rapporto tra i due era diventato sempre più confidenziale.

La vittoria sperata nei playoff non è arrivata lo scorso fine settimana, con gli Steelers che hanno perso contro gli Houston Texans. Dopo la sconfitta, Rodgers ha approfittato di quella che potrebbe essere stata la sua ultima apparizione pubblica come professionista degli Steelers per difendere con passione Tomlin dai critici.

Secondo i presenti, durante la riunione finale della squadra Rodgers è riuscito a pronunciare solo le parole “I’m sorry”, “Mi dispiace”, tra le lacrime.

I giocatori scioccati dal ritiro

Anche il giorno dopo l’annuncio del ritiro di Tomlin, innumerevoli giocatori erano ancora sotto shock. Uno di loro ha dichiarato in un’intervista a “The Athletic” di aver avuto la sensazione che l’incontro sarebbe andato diversamente.

“Quando ha detto: ‘Alcuni di noi resteranno qui, altri no’, ho pensato: ‘Ma quest’uomo si dimetterà davvero?’”
Oltre allo shock e alla tristezza, i giocatori devono anche lottare con la sensazione di non essere riusciti a farcela per Tomlin.

“È così per tutti”, ha dichiarato un giocatore. “È l’unico (allenatore) per cui i ragazzi hanno dato il massimo. Pensate forse che non volessimo togliergli dalle spalle quel peso per cui tutta la città lo criticava? Sì, lo volevamo tutti. Ecco perché è così grave”.