Перед началом дивизионного раунда вновь разгорелись дискуссии о квотербеке Сихокс Сэме Дарнольде. Мэтт Хасселбек защищает подвергающегося критике игрока и дает ему важный совет.

Критики не умолкают.

При этом Сэм Дарнольд привел Сиэтл Сихокс в плей-офф. И то как номер 1. Как лучшая команда NFC.

Или же Сихокс достигли постсезона и бай-уика вопреки квотербеку?

«Единственная причина, по которой Сихокс не являются явными и единодушными фаворитами на победу в Суперкубке, — это Сэм Дарнольд», — сказал журналист «Fox» Крис Бруссард в своей программе «First Things First» перед дивизионным раундом против Сан-Франциско 49ers.

Факт: мнения о Дарнолде разделились.

Сэм Дарнольд: сначала с «Викингами» все было хорошо, потом все пошло наперекосяк

В 2024 году он также привел «Миннесота Викингов» в плей-офф после сильного регулярного сезона, но разочаровал как в решающей игре за первое место против «Детройт Лайонс» (9:31), так и в раунде уайлд-кард против «Лос-Анджелес Рэмс» (9:27).

Конечно, команды не достигают таких результатов, как «Викинги» и теперь «Сиэтл» (оба 14-3), если им приходится тащить на себе игрока, создающего игру. Но он снова и снова подтверждает нарратив, что не справляется именно тогда, когда это важно. Вместо этого он допускает слишком много простых ошибок.

Ну, 14 перехватов — это чуть меньше, чем лучший показатель в лиге (Джено Смит/17), а рейтинг 99,1 — неплохой результат. Однако статистика — это не все. Что отличает Дарнольда в этом сезоне, так это удачные игры, когда команда нуждается в них в конце матча.

Это тоже часть нарратива.

Сэм Дарнольд: остается большой знак вопроса

Тем не менее, остается большой знак вопроса, сможет ли он привести команду к Суперкубку. Он хороший или очень хороший квотербек? Критический момент сезона — это время, когда автоматически выносится вердикт и отсеиваются те, кто не дотягивает до большого кино. Те, кто остаются в своей карьере лишь второстепенными игроками с незначительными выступлениями здесь и там.

Однако легенда Seahawks Мэтт Хасселбек яростно защищает Дарнольда.

«Нельзя забывать: Сэм Дарнольд был одним из самых молодых квотербеков своего драфта», — сказал Хасселбек в беседе с журналистами. «Он был очень молод и оказался в «Нью-Йорк Джетс». Это место, где умирают карьеры квотербеков. Там у него ничего не получилось, условия были плохие».

Иногда квотербеку нужно сделать шаг назад, чтобы сделать два шага вперед, сказал Хасселбек и раскритиковал критиков: «Многие люди все еще зациклены на образе Сэма Дарнолда как новичка в «Джетс». Они не видят того, что он показал в «Миннесота Вайкингс» — там он был одним из лучших квотербеков лиги».

В прошлом межсезонье Дарнольд перешел в Seahawks в качестве свободного агента. «Он мог подписать контракт с любой командой, но сознательно выбрал Сиэтл, в том числе из-за воссоединения с Клинтом Кубиаком. И в этом году он снова играл на очень высоком уровне. Сэму просто нужно было время, чтобы повзрослеть».

Хасселбек: Дарнольд не должен нести всю ответственность на своих плечах

Достаточно ли он повзрослел для плей-офф, для большого броска, для триумфа в Суперкубке?

«Он не должен нести всю ответственность на своих плечах», — сказал Хасселбек, вспомнив свою собственную карьеру, когда в 1998 году он был запасным игроком Бретта Фавра в «Грин-Бэй Пэкерс».

Тренером по позиции тогда был нынешний тренер Chiefs Энди Рид, когда у Packers была превосходная защита с такими игроками, как Реджи Уайт и Лерой Батлер. «Рид сам сказал Бретту Фавру: «Дай нашему пантеру пробить, если ничего не получается. Ты не должен быть Суперменом»».

Это важный урок для каждого квотербека. Хасселбек знает, о чем говорит. 50-летний игрок трижды участвовал в Pro Bowl во время своей карьеры в Seahawks и привел Сиэтл к первому участию в Суперкубке в истории франшизы в 2005 году. Однако в финале они проиграли Pittsburgh Steelers. «Давление огромное, особенно в плей-офф. Но футбол — это командный вид спорта. Тебе не нужно решать все в одиночку», — сказал Хасселбек, давая совет Дарнолду: «Доверяй этой защите. Пусть пантер делает панты, дай защите длинное поле. Никаких потерь мяча, никаких перехватов, и пусть команда работает на тебя».

Seattle Seahawks: защита лучше, чем «Legion of Boom»?

Ведь преимуществом для Дарнольда является защита Сихокс, «исторически хорошая защита», как считает Хасселбек. По его мнению, нынешняя защита даже вышла из тени легендарной «Легиона Бума» вокруг таких бывших звезд, как Эрл Томас, Ричард Шерман или Кам Чанселлор.

«Есть статистические данные по обороне, которые даже доказывают, что в некоторых аспектах эта оборона лучше, чем Legion of Boom», — сказал Хасселбек.

Чего им еще не хватает?

«На самом деле, только собственного прозвища — может быть, они уже над этим работают», — сказал он, хотя оно уже есть. В этом году защита Seahawks называется «Dark Side» (Темная сторона).

Но все же важнее «последний, решающий шаг: трофей Ломбарди. Это недостающая часть пазла», — поясняет Хасселбек.

К этому должен внести свой вклад и Дарнольд. Чтобы критики наконец замолчали.