O Pittsburgh Steelers derrota o Houston Texans na Wild Card Round. Aaron Rodgers vence o seu primeiro jogo nos playoffs desde 2020.

O Houston Texans chegou à Divisional Round dos playoffs da NFL – e possivelmente encerrou a carreira de Aaron Rodgers.

Liderado por uma forte defesa, que marcou dois touchdowns, o time do técnico DeMeco Ryans venceu o Pittsburgh Steelers por 30 a 6 (7 a 6).

Os Texans enfrentam o New England Patriots fora de casa na próxima ronda.

Para os Steelers, que esperam por um sucesso na pós-temporada desde 2016, a temporada chegou ao fim após dez vitórias e oito derrotas.

Texans at Steelers: Stroud e Rodgers sob pressão

Após pontapés de ambos os lados no início do jogo, Pittsburgh marcou os primeiros pontos. Rodgers colocou o ataque em posição de marcar com um passe longo para D.K. Metcalf, e o pontapeador Chris Boswell converteu o field goal de 32 jardas com segurança.

Houston tentou contra-atacar com um «Flea Flicker», mas a jogada engenhosa saiu pela culatra: o linebacker dos Steelers, Jack Sawyer, bateu a bola da mão de C.J. Stroud e o defensive end Yahya Black recuperou-a para Pittsburgh. Foi o primeiro fumble de Stroud e apenas o terceiro dos Texans em toda a temporada.

No entanto, os Steelers não aproveitaram a vantagem, e o placar permaneceu 3 a 0 após o primeiro quarto.

No segundo quarto, o ataque dos Texans também começou a funcionar. Um passe de Stroud para Christian Kirk culminou uma impressionante jogada de 92 jardas (a segunda mais longa na história dos playoffs de Houston) e os visitantes assumiram a liderança por 7 a 3.

A segunda perda de bola de Stroud pouco antes da sua própria zona vermelha colocou os Steelers imediatamente em posição, mas a defesa dos Texans impediu o pior. Pittsburgh teve de se contentar com o segundo field goal de Boswell – 6 a 7, o resultado ao intervalo.

A grande diferença na primeira parte: a eficácia nas terceiras tentativas. Os Texans mantiveram a posse de bola em sete das suas nove terceiras tentativas, enquanto os Steelers não converteram nenhuma das suas seis em novas primeiras tentativas.

Defesa dos Texans decide jogo contra os Steelers

O que Pittsburgh fez melhor: proteger a bola. E roubá-la. Assim como na primeira jogada após o intervalo: o cornerback Brandin Echols interceptou um passe de Stroud na zona vermelha – a terceira perda de bola do quarterback de 24 anos.

Mas Rodgers também continuou a ter dificuldades: o jogador de 42 anos não conseguiu nem mesmo completar 100 jardas aéreas no meio do terceiro quarto. Após um fumble do craque, o O-Liner Mason McCormick impediu um possível touchdown dos Texans.

E os problemas continuaram para Stroud. O jovem só conseguiu evitar uma terceira perda de bola com dificuldade. Na jogada seguinte, porém, o quarterback encontrou Kirk a 49 jardas – a jogada mais longa da partida. O kicker Ka’imi Fairbairn converteu a boa posição em campo num field goal de 51 jardas e no 10 a 6 para os Texans.

E a defesa de Houston continuou: Will Anderson tirou a bola das mãos de Rodgers a menos de sete minutos do fim e Sheldon Rankings correu 33 jardas para o touchdown, 17 a 6.

NFL: Futuro de Rodgers incerto após derrota para os Steelers

Vaias ecoaram pelo Acrisure Stadium. E não pararam até o final do jogo.

Em vez de uma reviravolta, os adeptos em Pittsburgh viram mais um touchdown dos Texans, marcado pelo running back Woody Marks, para 24:6, e um pick-six de Rodgers para 30:6 – o resultado final.

O futuro dos Steelers é incerto após a eliminação dos playoffs. Rodgers recentemente cogitou publicamente encerrar a carreira. Na coletiva de imprensa após a partida, o jogador de 42 anos disse que não queria tomar “nenhuma decisão por impulso”.

O treinador principal Mike Tomlin vem sendo criticado há algum tempo devido à falta de sucesso na pós-temporada, e sua posição também pode estar em risco.