Les Pittsburgh Steelers battent les Houston Texans lors du tour de wild card. Aaron Rodgers remporte son premier match de playoff depuis 2020.

Les Houston Texans ont atteint le tour divisionnaire des éliminatoires de la NFL et ont peut-être mis fin à la carrière d’Aaron Rodgers.

Menée par une défense solide qui a marqué deux touchdowns, l’équipe de l’entraîneur principal DeMeco Ryans s’est imposée 30-6 (7-6) face aux Pittsburgh Steelers.

Les Texans affronteront les New England Patriots à l’extérieur lors du prochain tour.

Pour les Steelers, qui attendent un succès en post-saison depuis 2016, la saison est terminée après dix victoires et huit défaites.

Texans chez les Steelers : Stroud et Rodgers sous pression

Après des punts des deux côtés en début de match, Pittsburgh a marqué les premiers points. Rodgers a mis l’attaque à portée de but avec une longue passe vers D.K. Metcalf, et le botteur Chris Boswell a transformé le field goal de 32 yards sans difficulté.

Houston a tenté de riposter avec un « flea flicker », mais cette feinte s’est retournée contre eux : le linebacker des Steelers Jack Sawyer a fait tomber le ballon des mains de C.J. Stroud et le defensive end Yahya Black l’a récupéré pour Pittsburgh. C’était le premier fumble de Stroud et seulement le troisième des Texans de toute la saison.

Mais les Steelers n’ont pas su en tirer profit, le score restant de 3-0 après le premier quart-temps.

Au deuxième quart-temps, l’attaque des Texans s’est enfin mise en marche. Une passe de Stroud à Christian Kirk a couronné un impressionnant drive de 92 yards (le deuxième plus long de l’histoire des playoffs de Houston) et les visiteurs ont pris l’avantage 7-3.

La deuxième perte de balle de Stroud juste avant sa propre zone rouge a immédiatement mis les Steelers en position, mais la défense des Texans a empêché le pire. Pittsburgh a dû se contenter du deuxième field goal de Boswell, portant le score à 6-7 à la mi-temps.

La grande différence de la première mi-temps : l’efficacité lors des troisièmes tentatives. Les Texans ont conservé le ballon lors de sept de leurs neuf 3rd Downs, tandis que les Steelers n’ont converti aucun de leurs six en un nouveau 1st Down.

La défense des Texans décide du match chez les Steelers

Ce que Pittsburgh a mieux fait : protéger le ballon. Et le récupérer. C’est ce qui s’est passé lors du premier drive après la pause : le cornerback Brandin Echols a intercepté une passe de Stroud dans la zone rouge, le troisième turnover du quarterback de 24 ans.

Mais Rodgers a également continué à rencontrer des difficultés : à la moitié du troisième quart-temps, le joueur de 42 ans n’avait même pas réussi à parcourir 100 yards dans les airs. Après un fumble du meneur de jeu, l’O-liner Mason McCormick a même empêché un touchdown potentiel des Texans.

Et les problèmes ont continué pour Stroud. Le jeune joueur a eu du mal à éviter une troisième perte de balle. Mais lors de l’action suivante, le quarterback a trouvé Kirk sur 49 yards, la plus longue action du match. Le kicker Ka’imi Fairbairn a converti cette bonne position sur le terrain en un field goal de 51 yards, portant le score à 10-6 pour les Texans.

Et la défense de Houston a enfoncé le clou : à moins de sept minutes de la fin, Will Anderson a fait tomber le ballon des mains de Rodgers et Sheldon Rankings l’a porté sur 33 yards pour marquer un touchdown, portant le score à 17-6.

NFL : l’avenir de Rodgers incertain après la défaite contre les Steelers

Des huées ont retenti dans l’Acrisure Stadium. Et elles n’ont pas cessé jusqu’à la fin du match.

Car au lieu d’un retour, les fans de Pittsburgh ont assisté à un autre touchdown des Texans par le running back Woody Marks, portant le score à 24-6, puis à un pick-six de Rodgers, portant le score final à 30-6.

L’avenir des Steelers est incertain après leur élimination des playoffs. Rodgers a récemment évoqué publiquement la fin de sa carrière. Lors de la conférence de presse d’après-match, le joueur de 42 ans a déclaré ne pas vouloir prendre « de décision sous le coup de l’émotion ».

L’entraîneur principal Mike Tomlin est critiqué depuis longtemps en raison de l’absence de succès en phase finale, et son poste pourrait également être menacé.