Les New England Patriots participent aux playoffs divisionnaires pour la première fois depuis 2018. Contre les Los Angeles Chargers, la défense domine.

Les New England Patriots ont remporté leur première victoire en playoffs depuis le Super Bowl LIII en février 2019 avec Tom Brady.

Lors du tour de wild card, l’équipe de l’entraîneur Mike Vrabel a battu les Los Angeles Chargers 16:3 (6:3).

Pourtant, le match avait très mal commencé pour les Patriots et Drake Maye. Le quarterback, qui affichait le meilleur pourcentage de passes réussies parmi tous les meneurs de jeu lors de la saison régulière, a commis une interception devant sa propre zone d’en-but dès le deuxième drive.

Mais les Chargers n’ont pas su en profiter, la passe d’Herbert lors de la quatrième tentative n’aboutissant à rien. Les premiers points ont en revanche été marqués par la Nouvelle-Angleterre. Après de longues passes de Maye à Rhamondre Stevenson et Efton Chism, le botteur Andy Borregales a transformé sans difficulté à 23 yards peu après le début du deuxième quart-temps : 3-0.

Le drive suivant des Chargers s’est également arrêté juste avant la zone d’en-but, mais cette fois, l’entraîneur principal Jim Harbaugh a opté pour un field goal, et Cameron Dicker a réussi un tir de 21 yards pour égaliser à 3-3.

Une course de 37 yards de Maye a permis à Borregales de marquer un deuxième field goal quelques secondes avant la pause. Les Patriots menaient 6-3 à la mi-temps.

Chargers chez les Patriots : Henry se réjouit contre son ancienne équipe

Et dans la deuxième mi-temps, ce sont surtout les défenses qui ont fait le spectacle. Les Patriots ont d’abord renvoyé Herbert sur le banc après trois jeux, puis les Chargers, en la personne d’Odafe Oweh, ont forcé Maye à perdre le ballon.

Mais alors que Los Angeles restait à nouveau sans points, la Nouvelle-Angleterre a ajouté un field goal, portant le score à 9-3 après trois quarts-temps. À ce moment-là, l’attaque des Chargers n’avait parcouru que 137 yards.
Dans le dernier quart-temps, un touchdown a finalement été marqué, et c’est justement l’ancien Charger Hunter Henry qui l’a réalisé après une passe parfaite de Maye.

Herbert n’a pas trouvé de réponse dans les dix minutes restantes. Un sack contre le quarterback le plus sacké de la ligue a mis fin au match de manière appropriée.

Le meneur de jeu de 27 ans a ainsi perdu son troisième match de playoff.

NFL : les Patriots également à domicile pour les playoffs divisionnaires

Au tour divisionnaire, les Patriots affronteront à domicile le vainqueur du match entre les Houston Texans et les Pittsburgh Steelers.

Dans l’autre demi-finale de l’AFC, les Denver Broncos, tête de série, recevront les Buffalo Bills après avoir bénéficié d’un laissez-passer au tour de wild card.