Com um saldo negativo, os Carolina Panthers garantem o título na NFC South e a entrada nos playoffs. Mas não é justo que os Panthers tenham a vantagem de jogar em casa na primeira ronda dos playoffs. Um comentário.

A regra dos playoffs na NFL é uma das peculiaridades do sistema desportivo americano, tal como o «tanking» ou a ausência de uma regra de promoção e despromoção – e este ano volta a dar frutos curiosos.

No Raymond James Stadium, em Tampa, na Flórida, dois times se enfrentaram no sábado: o time da casa, o Buccaneers, e o Carolina Panthers, cujas atuações nesta temporada da NFL podem ser descritas, generosamente, como «medianas».

No final, Tampa Bay venceu por uma margem estreita de 16 a 14. Ambas as equipas terminam a temporada regular com oito vitórias e nove derrotas. No entanto, mesmo antes do pontapé inicial, já estava claro que uma das duas franquias iria para os playoffs – no final, foram os Panthers, porque os Atlanta Falcons deram uma ajuda no domingo.

NFL: regra dos playoffs torna-se uma farsa

Tudo isto se torna uma farsa quando se considera que outras equipas da mesma conferência, com um saldo melhor, não se classificam para os playoffs, enquanto os Panthers têm a vantagem de jogar em casa na primeira ronda. Os Los Angeles Rams têm de fazer a longa viagem para o leste dos EUA, apesar de terem ganho muito mais jogos.

Isso não é justo. Mas é explicável. No sistema desportivo americano, as divisões individuais têm uma importância muito grande. Mesmo sendo a menor unidade regional nas ligas profissionais, o foco dos fãs está principalmente nos jogos contra as equipas das cidades relativamente próximas.

Esses duelos, comparáveis aos derbies europeus, são ainda mais importantes na NFL do que nas outras ligas profissionais dos EUA. Das apenas 17 partidas da temporada, as equipas da NFL disputam seis – ou seja, mais de um terço – contra os três adversários da sua própria divisão.

É claro que é igualmente importante sair vitorioso nesta constelação de quatro. No entanto, não é claramente do interesse da igualdade de oportunidades que o vencedor de uma divisão mais fraca tenha preferência nos playoffs em relação a uma equipa significativamente melhor de uma divisão mais forte.

Playoffs da NFL: Detroit Lions fracassam com proposta de reforma

Os Detroit Lions também chegaram a essa conclusão após a última temporada, embora não tenham sido prejudicados por essa regra na época. Na reunião anual dos proprietários das equipas na primavera passada, eles queriam apresentar a sua proposta de reforma, segundo a qual o saldo geral, em vez da pertença a uma divisão, deveria ser decisivo para a lista de classificação dos playoffs. No entanto, eles retiraram essa proposta porque a maioria necessária de três quartos entre os 32 proprietários das equipas claramente não seria alcançada.

No entanto, esta reforma não está definitivamente fora de questão. O presidente da NFL, Roger Goodell, é considerado um defensor dessa mudança. Agora, os votos a favor de uma reforma podem voltar a ganhar força.

Seria melhor. Em nome da justiça.