O Los Angeles Chargers poupará os seus jogadores estrela, incluindo o quarterback Justin Herbert, no último jogo da temporada regular. Isso leva a uma constelação explosiva.

O Los Angeles Chargers tomou uma decisão surpreendente para o seu último jogo da temporada regular: o quarterback estrela Justin Herbert não jogará na partida contra o Denver Broncos.

Em vez disso, o suplente Trey Lance será o titular, como anunciou o treinador Jim Harbaugh na segunda-feira. Esta será a primeira vez que Lance será titular num jogo da NFL desde o seu tempo no San Francisco 49ers.

Los Angeles Chargers querem poupar a mão partida de Herbert

Herbert sofre de uma fratura na mão esquerda desde a semana 13. Apesar da lesão, ele continuou a jogar nas últimas semanas e teve um ótimo desempenho, mais recentemente com 236 jardas e um passe para touchdown no último jogo contra o Houston Texans, no qual ele também foi o líder em jardas corridas da sua equipa, com 37 jardas.

No entanto, os Texans o derrubaram cinco vezes, o que visivelmente agravou a sua dor. Harbaugh enfatizou que a decisão se baseou principalmente na proteção dos jogadores: «Vencer e saúde — esses são os nossos dois objetivos. Os médicos, treinadores e a organização decidiram que alguns dos jogadores mais lesionados precisam dessa pausa.»

DJ Uiagalelei, do Practice Squad, será o substituto de Lance. Herbert, que recentemente foi eleito para o seu segundo Pro Bowl, encerra a sua sexta temporada com 3.727 jardas de passe, 26 touchdowns e 13 interceções. Além disso, ele soma 498 jardas corridas e mais dois touchdowns terrestres.

MNF: Stafford desperdiça boas oportunidades dos Rams

Os Chargers perderam o título da AFC West após a derrota para os Texans e já estão qualificados para os playoffs, com o jogo contra Denver a influenciar apenas a classificação – com uma vitória, eles poderiam subir para o quinto lugar.

Harbaugh rejeitou especulações de que essa medida estivesse relacionada a considerações táticas sobre possíveis adversários nos playoffs e repetiu: «Saúde e vitórias — isso é tudo. Jogaremos fora de casa na primeira rodada, e todos os adversários possíveis seriam fortes».

Los Angeles Chargers: Constelação explosiva nos playoffs

No entanto, o jogo é extremamente emocionante, pois os Broncos garantiriam a primeira posição na AFC com uma vitória.

O jogo ganha especial importância devido ao seu impacto no panorama dos playoffs da AFC: se os Chargers perderem em Denver, os New England Patriots não terão mais hipótese de garantir a primeira posição da AFC, uma vez que os Broncos a garantiriam devido ao melhor saldo contra as equipas da AFC.

Ao mesmo tempo, se os Patriots (contra os Miami Dolphins) e os Buffalo Bills (contra os New York Jets) vencerem os seus respectivos jogos, os Chargers teriam de enfrentar os Patriots fora de casa na primeira ronda dos playoffs, aos quais provavelmente tirariam a primeira posição.