A boa notícia sobre a sua oportunidade de conquistar um lugar na National Football League (NFL) chegou ao jogador de futebol americano alemão Felix Lepper numa situação bastante inoportuna. «Eu estava na estação ferroviária a fazer uma baldeação. Pouco antes de entrar no comboio, o telemóvel tocou», revelou o jovem de 23 anos, natural de Hesse, numa entrevista à SID sobre a sua nomeação para o International Player Pathway Program (IPP), cujo plantel foi oficialmente anunciado pela NFL na segunda-feira.

Como tackle ofensivo, Lepper é um dos 13 atletas de todo o mundo que, a partir de janeiro, passarão dez semanas na Flórida a preparar-se para mostrar as suas habilidades aos olheiros dos clubes da NFL. «Todos nós queremos entrar na NFL. Isso nos une. Todos nós nos esforçamos ao máximo para conseguir isso», disse Lepper, que até agora jogava pelo Hamburg Sea Devils na European League of Football (ELF).

Através do programa de apoio, o alemão Jakob Johnson conseguiu entrar para o New England Patriots. No ano passado, o tackle ofensivo Leander Wiegand (atualmente sob contrato com o New York Jets), o tight end Maximilian Mang (New York Giants) e o kicker Lenny Krieg (Atlanta Falcons) participaram no programa.

Com Mang, do New York Giants, a nova esperança alemã do programa de apoio já estava em negociações. «Coisas para o jogo mental, para as quais tenho de me preparar», foram as dicas dadas a Lepper, que quer aproveitar a sua oportunidade: «Agora posso dizer com confiança que o meu objetivo é a NFL.» No início da sua carreira, o tackle ofensivo de 2,05 metros tinha ambições muito diferentes, quando deu os primeiros passos nos Göttingen Generals. «Eu não sabia nada sobre futebol americano. Inicialmente, fui para lá porque simplesmente queria praticar um desporto que me ajudasse a perder peso», disse Lepper.