La bonne nouvelle concernant sa chance d’obtenir une place dans la National Football League (NFL) est parvenue au joueur de football américain allemand Felix Lepper dans une situation pour le moins inopportune. « J’étais à la gare, en train de changer de train. Peu avant de monter dans le train, mon téléphone a sonné », a révélé le jeune homme de 23 ans originaire de Hesse lors d’un entretien avec SID au sujet de sa nomination pour l’International Player Pathway Program (IPP), dont la NFL a officiellement annoncé la composition lundi.

En tant que tackle offensif, Lepper fait partie des 13 athlètes du monde entier qui s’entraîneront pendant dix semaines en Floride à partir de janvier afin de démontrer leurs compétences devant les recruteurs des clubs de la NFL. « Chacun d’entre nous veut intégrer la NFL. C’est ce qui nous unit. Nous nous donnons tous à fond pour y arriver, pour le dire clairement », a déclaré Lepper, qui jouait jusqu’à présent pour les Hamburg Sea Devils dans l’European League of Football (ELF).

C’est grâce à ce programme de promotion que l’Allemand Jakob Johnson a réussi à intégrer les New England Patriots. L’année dernière, l’offensive tackle Leander Wiegand (actuellement sous contrat avec les New York Jets), le tight end Maximilian Mang (New York Giants) et le kicker Lenny Krieg (Atlanta Falcons) ont participé au programme. Mang, des New York Giants, était déjà en contact avec le nouvel espoir allemand du programme de promotion. « Des choses pour le mental, auxquelles je dois me préparer », a déclaré Lepper, qui souhaite absolument saisir sa chance : « Je peux désormais affirmer avec certitude que mon objectif est la NFL. »

Au début de sa carrière, l’offensive tackle de 2,05 mètres avait pourtant des ambitions tout autres lorsqu’il a posé les bases chez les Göttingen Generals. « Je ne connaissais rien au football américain. Au départ, j’y suis allé simplement parce que je voulais faire du sport pour perdre du poids », explique Lepper.