Após um início de temporada com 1-2 e dez vitórias consecutivas, os New England Patriots estão agora com 11-2 na Bye Week. Isso tem muito a ver com o treinador principal Mike Vrabel. Ele já deveria receber o prémio de Treinador do Ano.

É quase uma tradição na NFL que pelo menos uma equipa por conferência que não participou no ano anterior chegue aos playoffs.

Este ano, será o New England Patriots. Antes da temporada, essa não era uma previsão muito provável, considerando o calendário favorável, as transações na pré-temporada e o esperado avanço do quarterback Drake Maye.

Mas já se arriscou essa previsão.

O facto de os Patriots estarem prestes a conquistar a sua primeira vitória na AFC East desde 2019 e a sua primeira participação nos playoffs desde 2021 tem tudo a ver com um homem: o treinador principal Mike Vrabel. Ele deveria receber imediatamente o prémio de Treinador do Ano. Onze vitórias são uma coisa. Mas a forma como os Patriots conquistaram essas onze vitórias é totalmente impressionante.

New England Patriots: talento não é tudo

Antes de mais nada: sim, o futebol americano é jogado pelos jogadores. «É um jogo dos jogadores», como se costuma dizer.

No entanto, o maior talento não adianta nada se os jogadores não forem colocados em posição de ter sucesso. Nos meios de comunicação dos EUA, o termo «cultura» é frequentemente utilizado. Um ambiente, uma vibração em que os jogadores gostam de dar o seu melhor e se sentem bem acolhidos. Algo que faltava completamente aos Patriots desde 2022. Primeiro Bill Belichick, que considerava mais importante reunir a sua família e amigos na sua equipa técnica do que treinadores realmente competentes. Depois Jerod Mayo, que estava completamente sobrecarregado com a sua tarefa e foi demitido após apenas um ano. E agora Vrabel. E com ele, a vibração voltou. «Ele é um líder incrível. Estou muito feliz por ele ser o nosso treinador», disse Maye após a vitória contra o New York Jets na décima segunda semana. «Posso garantir que não é divertido jogar contra esta equipa», elogiou o comentador da ESPN Joe Buck, referindo-se principalmente à defesa.

Stefon Diggs, por exemplo, conhecido na liga por não ser um personagem fácil, costumava reclamar nos anos anteriores quando não recebia bolas suficientes. Em quatro dos últimos cinco jogos, Diggs não fez mais do que cinco recepções e 50 jardas recebidas. Não se ouve nem se vê nada dele. Ele subordina tudo ao sucesso da equipa. Um mérito do treinador principal.

New England Patriots: Mike Vrabel delega competências conscientemente

Outro mérito do treinador principal é conhecer as suas áreas de competência e separar-se conscientemente delas. Vrabel escolheu Josh McDaniels como coordenador ofensivo de forma muito específica.

Ele não só conhece os Patriots de cor e salteado, como também é um dos melhores coordenadores da liga. Vrabel não é vaidoso a ponto de deixar toda a ofensiva a cargo de McDaniels. Afinal, uma coisa é certa: isso já funcionava muito bem com Belichick. McDaniels transformou o novato Mac Jones num jogador do Pro Bowl. Nem é preciso falar do sucesso de Tom Brady.

E na defesa? Afinal, o próprio Vrabel foi um excelente linebacker. Também aí, ele deixa a maior parte do trabalho para o coordenador Terrell Williams e o playcaller Zak Kuhr. Vrabel tem a última palavra na instalação do plano de jogo e nas decisões importantes durante o jogo, por exemplo, se deve ser jogada uma quarta tentativa. Ao «abdicar» das competências de playcalling, ele pode dar mais importância aos fluxos, às relações e aos valores dentro da organização. Virar completamente esta franquia na sua primeira temporada e torná-la, na semana 13, a equipa mais bem-sucedida da NFL. Só isso já merece o prémio de «Treinador do Ano».