I Miami Dolphins reagiscono alla miserabile prima metà della stagione separandosi dal general manager Chris Grier. Tuttavia, questo può essere solo l’inizio, perché anche Tua Tagovailoa e Mike McDaniel hanno sprecato le loro opportunità – un commento.

Quando Mike McDaniel ha sostituito Brian Flores a Miami nel 2022, i tifosi e gli osservatori dei Dolphins hanno percepito un vero e proprio clima di rinnovamento. McDaniel, un nerd dell’attacco dal carattere rilassato e un po’ anticonformista, ha sostituito Flores, un predicatore della difesa dal carattere severo che, secondo quanto riferito, non solo una volta è entrato in conflitto con il quarterback Tua Tagovailoa.

Il termine “nerd” in questo contesto ha un’accezione esclusivamente positiva: McDaniel aveva precedentemente lavorato con i San Francisco 49ers come coordinatore del gioco di corsa e dell’attacco sotto la guida del guru dell’attacco Kyle Shanahan, impressionando non solo con i suoi schemi creativi.

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Con il suo stile insolito e unico, ha regolarmente entusiasmato i giornalisti durante le conferenze stampa, perché non recitava le solite frasi di circostanza, ma condivideva la sua filosofia nei minimi dettagli.

A Miami, l’ingaggio non solo prometteva un head coach giovane e creativo, ma McDaniel avrebbe anche dovuto portare il gioco di Tagovailoa a un livello superiore, che sotto Flores giocava in modo solido, ma non spiccava come quarterback titolare.

Ciò è riuscito immediatamente nel primo anno: McDaniel ha mostrato formazioni uniche, ha impressionato con ottime chiamate di gioco e Tagovailoa ha implementato brillantemente l’attacco moderno. I suoi 4.629 passing yard e 29 passing touchdown sono stati di gran lunga i migliori risultati in carriera del quarterback.

Tua Tagovailoa: mancanza di progressi

Il problema? Tua non è mai più riuscito a raggiungere questi numeri. Naturalmente ciò è dovuto anche agli infortuni: i problemi di Tagovailoa con le commozioni cerebrali sono noti a tutti nella NFL. Tuttavia, il quarterback non è riuscito a migliorare dopo che le difese hanno decifrato il gioco di passaggi corti veloci di McDaniel, basato sui punti di forza di Tua.

Dopo aver mantenuto un livello costante dal 2022 al 2024, almeno dal punto di vista statistico, quest’anno Tagovailoa è completamente crollato. In media, raggiunge solo circa 198 yard di passaggio a partita, mentre nei tre anni precedenti si è mosso tra le 261 e le 273 yard guadagnate. Anche il suo passer rating è sceso a 87,6, il peggiore dalla sua stagione da rookie, mentre negli ultimi tempi si era sempre attestato tra 101 e 105.

Ma anche se le statistiche sono crollate solo quest’anno, negli ultimi anni si sono ripetuti modelli simili con Tua: se il gameplan di McDaniels non funziona, Miami di solito non ha un piano B. Tagovailoa ha regolarmente problemi quando deve tenere la palla per più di 2,5 secondi e creare lui stesso le giocate come quarterback.

I Miami Dolphins devono licenziare Tua Tagovailoa

Inoltre, gli manca semplicemente un braccio forte per colpire costantemente finestre strette, soprattutto quando non ha una tasca pulita. Ciò è particolarmente evidente alle temperature più fredde, con le quali Tagovailoa ha avuto grandi difficoltà durante tutta la sua carriera.

A Miami, probabilmente dopo la netta sconfitta per 6-28 contro i Baltimore Ravens, in cui Tagovailoa ha mostrato tutti questi punti deboli, è chiaro a tutti che non si può continuare così. Lo dimostra anche l’addio del general manager Chris Grier.

Ma questo non è sicuramente tutto. Tagovailoa ha rinnovato il contratto per quattro anni e 212 milioni di dollari solo nell’estate del 2024, ma dal punto di vista della franchigia sarebbe fatale non ricominciare da capo nella posizione di quarterback solo a causa del dead cap, certamente elevato, di 99,2 milioni di dollari. Con una scelta probabilmente alta nel draft, nel 2026 si potrebbe ingaggiare il quarterback del futuro, che potrebbe sostituire immediatamente Tua.

Mike McDaniel fallisce come leader

Anche per quanto riguarda la posizione di allenatore, la storia del genio creativo McDaniel è ormai conclusa. Se si considerano le sole chiamate di gioco e gli schemi dell’head coach, non si possono muovere grandi critiche a McDaniel. Con mezzi limitati, il 42enne ha messo in campo fino a questa stagione un attacco per lo più potente.

I problemi di McDaniel risiedono piuttosto nello spogliatoio. Più volte sono circolate voci secondo cui non avrebbe il controllo disciplinare sulla sua squadra. Lo stesso Tagovailoa ha confermato in una conferenza stampa che i compagni di squadra saltano regolarmente le riunioni o arrivano con notevole ritardo.

Miami Dolphins: nessun licenziamento fino alla fine della stagione

McDaniel può sicuramente essere un ottimo coordinatore dell’attacco in un’altra squadra, ma non tutti i coordinatori, sia dell’attacco che della difesa, sono dei buoni head coach. Con il suo carattere piuttosto introverso, non è riuscito a guidare la sua squadra come leader anche nei momenti difficili.

Tuttavia, questo non accadrà prima del 2026. Dopo il licenziamento di Grier, “ESPN” riferisce che McDaniel potrà rimanere almeno fino alla fine della stagione. Questo non è un processo insolito nella NFL, i licenziamenti degli allenatori durante la stagione sono piuttosto l’eccezione.

Ma al più tardi alla fine della stagione regolare, Miami dovrà rimettersi completamente in discussione nelle due posizioni più importanti.