Les Miami Dolphins réagissent à leur première moitié de saison désastreuse en se séparant de leur directeur général Chris Grier. Mais cela ne peut être qu’un début, car Tua Tagovailoa et Mike McDaniel ont eux aussi gâché leurs chances – un commentaire.

Lorsque Mike McDaniel a succédé à Brian Flores à Miami en 2022, les fans et les observateurs des Dolphins ont ressenti un véritable vent d’optimisme. McDaniel, un nerd offensif décontracté et quelque peu non conventionnel, a remplacé Flores, un prédicateur défensif austère qui, selon certaines informations, se serait disputé à plusieurs reprises avec le quarterback Tua Tagovailoa.

Le terme « nerd » est ici utilisé dans un sens exclusivement positif : McDaniel travaillait auparavant pour les San Francisco 49ers en tant que coordinateur du jeu de course et de l’attaque sous la houlette du gourou offensif Kyle Shanahan, et il n’impressionnait pas seulement par ses conceptions créatives.

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Avec son style unique et inhabituel à l’époque, il enthousiasmait régulièrement les journalistes lors des conférences de presse, car il ne se contentait pas de réciter des phrases toutes faites, mais partageait sa philosophie en détail.

À Miami, on espérait non seulement recruter un jeune entraîneur principal créatif, mais aussi que McDaniel ferait passer le jeu de Tagovailoa au niveau supérieur. Sous Flores, celui-ci jouait certes de manière solide, mais ne se démarquait pas en tant que quarterback franchisé.

Cela a immédiatement fonctionné dès la première année : McDaniel a présenté des formations uniques, a impressionné par ses excellents choix tactiques et Tagovailoa a brillamment mis en œuvre l’attaque moderne. Ses 4 629 yards à la passe et ses 29 touchdowns à la passe ont été de loin les meilleurs résultats de la carrière du quarterback.

Tua Tagovailoa : absence de progression

Le problème ? Tua n’a jamais réussi à réitérer ces performances. Cela s’explique bien sûr par des blessures, les problèmes de commotions cérébrales de Tagovailoa étant connus de tous dans la NFL. Mais le quarterback n’a pas non plus progressé après que les défenses aient décrypté le jeu de passes courtes rapide de McDaniel, conçu pour exploiter les points forts de Tua.

Après avoir maintenu un niveau constant sur le plan statistique entre 2022 et 2024, Tagovailoa est en chute libre cette année. Il ne réalise en moyenne que 198 yards à la passe par match, alors qu’il en gagnait entre 261 et 273 au cours des trois années précédentes. Son passer rating, à 87,6, est également aussi mauvais que lors de sa saison de rookie – ces dernières années, il oscillait toujours entre 101 et 105.

Mais même si ses statistiques ont chuté cette année, des schémas similaires ont été observés chez Tua au cours des dernières années : lorsque le plan de jeu de McDaniels ne fonctionne pas, Miami n’a généralement pas de plan B. Tagovailoa rencontre régulièrement des difficultés lorsqu’il doit garder le ballon plus de 2,5 secondes et créer lui-même des jeux en tant que quarterback.

Les Miami Dolphins doivent licencier Tua Tagovailoa

De plus, il lui manque tout simplement un bras puissant pour atteindre régulièrement des cibles étroites, surtout lorsqu’il ne dispose pas d’une poche de protection propre. Cela est particulièrement évident par temps froid, où Tagovailoa a toujours eu beaucoup de mal tout au long de sa carrière.

À Miami, tout le monde a probablement compris, au plus tard après la défaite 6-28 contre les Ravens de Baltimore, lors de laquelle Tagovailoa a révélé toutes ces faiblesses, que cela ne pouvait pas continuer ainsi. Le départ du directeur général Chris Grier en est la preuve.

Mais cela ne suffit certainement pas. Tagovailoa a certes prolongé son contrat de quatre ans pour 212 millions de dollars à l’été 2024, mais du point de vue de la franchise, il serait fatal de ne pas prendre un nouveau départ au poste de quarterback uniquement en raison du dead cap certes élevé de 99,2 millions de dollars. Avec un choix probablement élevé lors de la draft, le quarterback de l’avenir pourrait être recruté en 2026 et remplacer immédiatement Tua.

Mike McDaniel échoue en tant que leader

Au poste d’entraîneur également, l’histoire du génie créatif McDaniel est terminée. Si l’on considère uniquement les choix tactiques et les schémas du coach principal, on ne peut pas vraiment reprocher grand-chose à McDaniel. Avec des moyens limités, le quadragénaire a mis en place jusqu’à cette saison une attaque pour la plupart efficace.

Avec McDaniel, les problèmes se situent plutôt dans les vestiaires. Des rapports ont régulièrement fait état de son incapacité à discipliner son équipe. Tagovailoa lui-même a confirmé lors d’une conférence de presse que ses coéquipiers séchaient régulièrement les réunions ou arrivaient avec beaucoup de retard.

Miami Dolphins : pas de licenciement avant la fin de la saison

McDaniel peut certainement être un excellent coordinateur offensif dans une autre équipe, mais tous les coordinateurs, qu’ils soient offensifs ou défensifs, ne font pas de bons entraîneurs principaux. En effet, avec son caractère plutôt introverti, il n’a pas réussi à diriger son équipe en tant que leader, même dans les moments difficiles.

Cela ne se produira toutefois pas avant 2026. Après le licenciement de Grier, « ESPN » rapporte que McDaniel pourra rester au moins jusqu’à la fin de la saison. Ce n’est pas inhabituel dans la NFL, les licenciements d’entraîneurs en cours de saison étant plutôt exceptionnels.

Mais au plus tard à la fin de la saison régulière, Miami devra se remettre complètement en question sur les deux postes les plus importants.