En el MetLife Stadium, sede de los New York Giants y los Jets, se acumulan las lesiones graves. Desde principios de 2020, ya se han producido 15 roturas de ligamentos cruzados o tendones de Aquiles en el campo. ¿Se trata de una mera coincidencia o hay algo más detrás?

Segundo cuarto entre los New York Giants y los Los Angeles Chargers. Jaxson Dart lanza un pase largo por la banda derecha, una jugada libre después de que la línea defensiva de los Chargers saltara al fuera de juego, en dirección a Malik Nabers. Pero al saltar para alcanzar el balón, que finalmente no pudo atrapar, su pierna derecha pareció doblarse.

Nabers se quedó tendido en la yarda 7 de los Chargers, a 6:12 minutos del descanso. Inmediatamente se agarró la pierna derecha, fue examinado durante varios minutos y finalmente sacado del campo en una camilla.

Poco después del final del partido, se confirmó: rotura de ligamentos cruzados para el receptor de segundo año, lo que supone el final de la temporada para Nabers.

No es la primera vez que un jugador de fútbol americano sufre una lesión grave en el estadio de los Jets y los Giants que le deja fuera de juego para el resto de la temporada. Desde 2020 se han producido 15 roturas de ligamentos cruzados y tendones de Aquiles, entre ellas las de grandes estrellas como Nick Bosa (2020), Jabrill Peppers (2021), Kyle Fuller (2022), Aaron Rodgers (2023) y, esta temporada, Malik Nabers.

Desde 2020 también se han producido varias lesiones de ligamentos cruzados y tendones de Aquiles en otros estadios: cinco casos en el Ford Field de Detroit, seis en el Bank of America Stadium de Charlotte y otros seis en el Cleveland Browns Stadium. Todos estos estadios cuentan con césped artificial.

La evaluación médica se pronuncia claramente en contra del «césped artificial»

Brian Feeley, traumatólogo de la Universidad de California en San Francisco y director de medicina deportiva y cirugía de hombro, explicó en una entrevista: «Las lesiones más frecuentes en nuestro estudio, tanto en césped artificial como en césped natural, fueron las roturas de ligamentos cruzados».

«En el césped artificial se produjeron estadísticamente más lesiones de ligamentos cruzados que requirieron cirugía que en el césped natural. Las lesiones del tendón de Aquiles fueron la segunda causa más frecuente de cirugía, y también se produjeron con mayor frecuencia en el césped artificial».

La conclusión final de Feeley es clara: «Es importante reconocer el mayor riesgo de lesiones en las extremidades inferiores en los campos de césped artificial, especialmente en el caso de lesiones graves que implican largos periodos de baja. Esto es lo que ha demostrado nuestro estudio, al igual que otras investigaciones en el fútbol americano y otros deportes, incluido el fútbol profesional. Los equipos deportivos deben seguir buscando formas de reducir el riesgo de lesiones».

NFL: los peligros del césped artificial

Algunos puntos clave ilustran los peligros del césped artificial: en el césped natural, el suelo cede, los tacos se clavan, la hierba y la tierra se desgarran y parte de la energía cinética se amortigua. El césped artificial, por el contrario, es más duro, más uniforme y menos elástico. Como resultado, se ejercen fuerzas más fuertes directamente sobre las articulaciones, los tendones y los ligamentos. Otro problema es el llamado «efecto de adherencia»: en el césped artificial, las botas se quedan atascadas con más frecuencia. En los cambios rápidos de dirección o en los aterrizajes desafortunados, el pie puede quedarse fijo mientras que la rodilla o el tobillo siguen girando, lo que aumenta el riesgo de lesiones en los ligamentos cruzados y el tobillo.

A esto se suma el fuerte calor que se genera: en verano, el césped artificial suele calentarse más de 20 grados más que el césped natural. Esta temperatura extrema supone una carga adicional para los músculos y los tendones, que se fatigan más rápidamente y se vuelven más propensos a las lesiones.

La percepción de los jugadores también influye: muchos profesionales afirman que, después de jugar en césped artificial, sienten las piernas más pesadas y doloridas. Por eso, la asociación de jugadores NFLPA lleva años exigiendo que se vuelva a sustituir el césped artificial por césped natural.

¿Por qué se resiste tanto la NFL al césped natural?

El césped artificial aporta claras ventajas económicas y organizativas a la NFL. Muchos estadios no solo se utilizan para el fútbol americano, sino también para conciertos y otros eventos. Mientras que el césped natural a menudo tiene que renovarse después de tales esfuerzos, el césped artificial soporta mejor este desgaste.

Además, el césped natural tiene unos costes de mantenimiento mucho más elevados: hay que regarlo, airearlo y repararlo regularmente, mientras que el césped artificial es relativamente fácil de mantener. Las condiciones climáticas también influyen, ya que en algunas regiones el césped apenas crece en invierno, por lo que el césped artificial garantiza una superficie de juego uniforme.

Además, siempre tiene un aspecto impecable en televisión y ofrece una imagen constante para las retransmisiones. Muchos estadios se han construido o modernizado recientemente por valor de miles de millones, incluyendo el césped artificial como estándar, por lo que la conversión a césped natural requeriría inversiones.

¿Por qué se acumulan las lesiones en el MetLife?

Un factor importante es el doble uso por parte de los New York Giants y los New York Jets, lo que supone una carga especialmente alta para el campo.

Aunque se trata de césped artificial, la calidad del revestimiento puede verse afectada por la gran cantidad de partidos y entrenamientos. A esto se suma la percepción de los jugadores: varias lesiones destacadas en el MetLife han reforzado la impresión de que el estadio es especialmente peligroso, lo que puede inquietar aún más a los atletas.

Esta combinación de uso intensivo, revestimiento especial y una acumulación inusual de lesiones explica por qué este estadio en concreto es objeto de tanta atención.

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