Al MetLife Stadium, sede dei New York Giants e dei Jets, si moltiplicano gli infortuni gravi. Dall’inizio del 2020 si sono già verificati 15 casi di rottura dei legamenti crociati o del tendine d’Achille sul campo. Si tratta di una semplice coincidenza o c’è qualcosa di più?

Secondo quarto tra i New York Giants e i Los Angeles Chargers. Jaxson Dart lancia un passaggio lungo la linea laterale destra – un free play dopo che la linea difensiva dei Chargers era finita in fuorigioco – verso Malik Nabers. Ma mentre saltava per raggiungere la palla, che alla fine non è riuscito a prendere, la sua gamba destra sembrava cedere.

Nabers è rimasto a terra sulla linea delle 7 yard dei Chargers, a 6:12 minuti dall’intervallo. Si è subito afferrato la gamba destra, è stato esaminato per diversi minuti e infine portato fuori dal campo su un cart.

Poco dopo la fine della partita è stato chiaro: rottura del legamento crociato per il ricevitore al secondo anno e quindi fine della stagione per Nabers.

Non è la prima volta che un giocatore di football subisce un grave infortunio che gli fa chiudere la stagione nello stadio di casa dei Jets e dei Giants. Dal 2020 si sono verificati 15 strappi al legamento crociato e al tendine d’Achille, tra cui grandi stelle come Nick Bosa (2020), Jabrill Peppers (2021), Kyle Fuller (2022), Aaron Rodgers (2023) e, proprio in questa stagione, Malik Nabers.

Anche in altri stadi si sono verificati diversi infortuni al legamento crociato e al tendine d’Achille dal 2020: cinque casi al Ford Field di Detroit, sei al Bank of America Stadium di Charlotte e altri sei al Cleveland Browns Stadium. Tutti questi stadi sono dotati di erba sintetica.

La valutazione medica è chiaramente contraria al “tappeto erboso”

Brian Feeley, ortopedico presso l’Università della California a San Francisco e direttore di medicina sportiva e chirurgia della spalla, ha dichiarato in un’intervista: “Le lesioni più comuni nel nostro studio, sia su erba sintetica che su erba naturale, sono state le rotture del legamento crociato”.

“Sul campo in erba sintetica si sono verificati statisticamente più infortuni al legamento crociato che hanno richiesto un intervento chirurgico rispetto al campo in erba naturale. Gli infortuni al tendine d’Achille sono stati la seconda causa più frequente di interventi chirurgici e anche questi si sono verificati più spesso sul campo in erba sintetica”.

La conclusione di Feeley è chiara: “È importante riconoscere l’aumento del rischio di lesioni agli arti inferiori sui campi in erba sintetica, in particolare per quanto riguarda le lesioni gravi che comportano lunghi periodi di inattività. Questo è quanto emerge dal nostro studio e da altre ricerche condotte nel football e in altri sport, tra cui il calcio professionistico. Le squadre sportive dovrebbero continuare a cercare modi per ridurre il rischio di lesioni”.

NFL: i pericoli dell’erba sintetica

Alcuni punti chiave chiariscono i pericoli dell’erba sintetica: sull’erba naturale il terreno cede, i tacchetti si conficcano, l’erba e il terreno si strappano e parte dell’energia cinetica viene assorbita. L’erba sintetica, invece, è più dura, uniforme e meno elastica. Di conseguenza, forze più intense agiscono direttamente su articolazioni, tendini e legamenti. Un altro problema è il cosiddetto “effetto adesivo”: sul campo in erba sintetica le scarpe tendono ad attaccarsi più spesso. In caso di rapidi cambi di direzione o atterraggi sfortunati, il piede può rimanere bloccato mentre il ginocchio o l’articolazione tibio-tarsica continuano a ruotare, aumentando il rischio di lesioni al legamento crociato e all’articolazione tibio-tarsica.

A ciò si aggiunge il forte sviluppo di calore: in estate, l’erba sintetica spesso si riscalda di oltre 20 gradi in più rispetto all’erba naturale. Questa temperatura estrema sollecita ulteriormente muscoli e tendini, che si affaticano più rapidamente e diventano quindi più soggetti a lesioni.

Anche la percezione dei giocatori gioca un ruolo importante: molti professionisti riferiscono che dopo le partite sull’erba sintetica le loro gambe sono più pesanti e doloranti. Per questo motivo, l’associazione dei giocatori NFLPA  chiede da anni che l’erba sintetica venga sostituita nuovamente con quella naturale.

Perché la NFL è così contraria al prato naturale?

Il prato artificiale offre alla NFL chiari vantaggi economici e organizzativi. Molti stadi non vengono utilizzati solo per il football, ma anche per concerti e altri eventi. Mentre il prato naturale dovrebbe essere rinnovato spesso dopo tali sollecitazioni, il prato artificiale resiste meglio a questo tipo di usura.

Inoltre, il prato naturale comporta costi di manutenzione notevolmente più elevati: deve essere irrigato, aerato e riparato regolarmente, mentre il prato artificiale è relativamente facile da curare. Anche le condizioni climatiche giocano un ruolo importante, poiché in alcune regioni il prato cresce a malapena in inverno, quindi il prato artificiale garantisce una superficie di gioco costante.

Inoltre, in televisione appare sempre impeccabile e offre un aspetto costante per le trasmissioni. Molti stadi sono stati costruiti o modernizzati con investimenti miliardari, includendo l’erba sintetica come standard, quindi la conversione all’erba naturale richiederebbe ulteriori investimenti.

Perché gli infortuni sono particolarmente frequenti al MetLife?

Un fattore essenziale è il doppio utilizzo da parte dei New York Giants e dei New York Jets, che comporta un carico particolarmente elevato sul campo da gioco.

Sebbene si tratti di erba sintetica, la qualità del manto erboso può risentire del gran numero di partite e allenamenti. A ciò si aggiunge la percezione dei giocatori: diversi infortuni di rilievo al MetLife hanno rafforzato l’impressione che lo stadio sia particolarmente pericoloso, il che può rendere gli atleti ancora più insicuri.

Questa combinazione di utilizzo intensivo, rivestimento speciale e un’insolita concentrazione di infortuni spiega perché proprio questo stadio sia così al centro dell’attenzione.

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