Le rêve NFL de Desmond Watson chez les Tampa Bay Buccaneers s’était envolé avant le début de la saison. Aujourd’hui, le joueur le plus lourd de l’histoire de la ligue se voit offrir une nouvelle chance.

C’était l’histoire après la draft NFL 2025 : les Tampa Bay Buccaneers ont recruté Desmond Watson, le joueur le plus lourd de l’histoire de la ligue – le defensive tackle pesait alors 210 kg, un poids incroyable.

Mais son rêve NFL s’est envolé pendant l’été. Suite à la réduction de l’effectif à 53 joueurs, Watson a été licencié. Ce qui est particulièrement amer, c’est que le défenseur n’a même pas pu se recommander auprès des Buccaneers à l’entraînement, car son poids l’en empêchait. Les entraîneurs ont donc laissé Watson s’entraîner individuellement pendant la préparation de la saison.

Après la troisième semaine de la saison en cours, le jeune homme de 22 ans a toutefois reçu une bonne nouvelle, car les Bucs ont intégré l’ancien joueur des Florida Gators dans leur équipe d’entraînement.

Comme le rapporte « ESPN », Watson s’était entraîné avec la franchise la semaine dernière et l’équipe avait été impressionnée par ses progrès physiques.

Desmond Watson : l’entraîneur des Bucs met fin aux rumeurs sur le « tush push »

L’entraîneur principal Todd Bowles a démenti que Watson ait été recruté uniquement parce que Tampa Bay affronte cette semaine les Philadelphia Eagles et leur redoutable « tush push ».

« Il s’est bien entraîné. Mais nous ne le recruterions jamais uniquement pour contrer un tush push. Si nous recrutons un joueur pour contrer une action et que le tush push n’a finalement pas lieu, nous perdons notre temps », a expliqué l’entraîneur principal Todd Bowles.

Les Buccaneers croient plutôt au potentiel de Watson : « Si nous le recrutons, c’est parce que nous pensons qu’il peut jouer, pas seulement à cause de Philadelphie. »

Bowles a toutefois tempéré l’euphorie, du moins pour l’instant : « Il est très improbable qu’il soit prêt à jouer après notre recrutement, en tout cas pas pour le match contre Philadelphie. »

Desmond Watson : la lutte contre le surpoids progresse

Lors de la préparation, l’équipe avait même inscrit le grand homme sur la « Non-Football Illness List » (liste des maladies non liées au football) en raison de son surpoids. Il devait se concentrer uniquement sur sa perte de poids.

Au début du camp d’entraînement, Bowles avait décrit la démarche comme suit : « Il s’agit simplement de faire de lui un joueur meilleur et en meilleure santé, et de le faire jouer. » Le coach n’avait toutefois pas révélé publiquement de poids cible concret ni de date butoir.

Selon les médias, Watson aurait réduit son poids à environ 198 kg, mais cela n’a pas suffi aux Bucs, ce qui a conduit à une séparation provisoire.

Après son retour, le poids exact de Watson n’est pas mentionné, mais le rookie est toujours décrit par « ESPN » comme pesant plus de 180 kg.

Pour mettre ce poids en perspective : avant Watson, les joueurs les plus lourds de l’histoire de la NFL à avoir été draftés étaient les offensive linemen Trent Brown et Daniel Faalele, qui pesaient chacun 172 kg.

À l’université, chez les Gators, le defensive tackle a su convaincre malgré, ou peut-être justement grâce à son poids : il n’a manqué aucun match en quatre ans et a réalisé 63 plaquages et 1,5 sacks. À Tampa Bay, Watson avait initialement obtenu un contrat de trois millions de dollars après la draft, dont seulement 70 000 dollars étaient garantis.