Após um início espetacular na carreira na NFL, Sauce Gardner teve um desempenho um pouco abaixo do esperado no ano passado. A nova equipa técnica do New York Jets quer levá-lo de volta à sua melhor forma.

Sauce Gardner conquistou a NFL de assalto. Logo na sua primeira temporada em 2022, o cornerback do New York Jets tornou-se um dos melhores jogadores na sua posição e, consequentemente, foi eleito o Defensive Rookie of the Year.

Em 2023, ele continuou a jogar de forma sólida, mesmo que as estatísticas não tenham acompanhado os números da primeira temporada. No entanto, no ano passado, o desempenho individual do defesa de passe também diminuiu um pouco.

O que sem dúvida também se deveu às circunstâncias caóticas nos Jets. Ao longo da temporada, o treinador principal Robert Saleh, responsável principalmente pela defesa, foi demitido. Após a sua saída, a unidade anteriormente estável entrou em colapso total, incluindo o próprio Gardner.

Entretanto, um novo regime está em vigor no Gang Green, com Aaron Glenn, mais uma vez um especialista em defesa, como treinador principal. O coordenador defensivo Steve Wilks também traz consigo uma vasta experiência.

Mensagem para Gardner: só conta o máximo

E ambos deixaram claro que esperam de Gardner um desempenho melhor do que o que ele tem mostrado ultimamente. «Ele é muito talentoso, e eu disse-lhe: “Às vezes, a tua maior força é a tua maior fraqueza”», disse Wilks.

O que ele quer dizer com isso? Gardner é tão bom que muitas vezes se contenta com menos do que o seu limite de desempenho. «Ele é um tipo que, às vezes, com 85% ainda é melhor do que todos os outros à sua volta. Eu disse-lhe: “Competi contra ti mesmo”. Ele precisa melhorar nisso e vai melhorar», acredita Wilks.

Glenn também tem uma opinião semelhante e espera que Gardner tenha mais liderança. «Falei com ele sobre quem ele precisa de ser», disse Glenn. Ele gostaria que o seu jogador estrela assumisse mais responsabilidade através da sua atitude, não necessariamente através das suas palavras.

«Como é que tu agiste no huddle e com os jogadores no vestiário? Isso diz mais do que elogios. Ele entende isso, porque influência é o que define liderança para mim», enfatizou Glenn, que anteriormente foi coordenador defensivo do Detroit Lions, onde aprendeu com Dan Campbell como a mentalidade e a liderança podem mudar uma franquia.

Gardner sobre a pressão dos treinadores: «Exatamente o que eu preciso»

Gardner parece ter entendido a mensagem. «Sei que não sou perfeito, mas o facto de ele tentar tirar o melhor de mim é exatamente o que preciso. Porque tive muito sucesso na liga desde cedo», disse Gardner, referindo-se a Glenn.

Embora não seja do tipo que se satisfaz facilmente, é «ótimo ter esse tipo de pessoas que exigem muito de mim e me pressionam de uma forma que nunca fui pressionado antes», esclareceu o jogador de 24 anos.

Ele próprio não considerou o seu desempenho em 2024 assim tão mau, dizendo que, pelo contrário, correu «bastante bem». «Nunca é tão mau como as pessoas pintam», afirmou Gardner.