Dopo un inizio spettacolare nella sua carriera nella NFL, Sauce Gardner ha avuto un leggero calo lo scorso anno. Il nuovo staff tecnico dei New York Jets vuole riportarlo al massimo della forma.

Sauce Gardner ha conquistato la NFL. Già nella sua prima stagione nel 2022, il cornerback dei New York Jets è diventato uno dei migliori giocatori nel suo ruolo ed è stato quindi eletto Defensive Rookie of the Year.

Anche nel 2023 ha giocato in modo più che solido, anche se le statistiche non hanno eguagliato i numeri della prima stagione. Tuttavia, lo scorso anno anche le prestazioni individuali del difensore sono leggermente calate.

Ciò è stato senza dubbio dovuto anche alle circostanze caotiche dei Jets. Nel corso della stagione è stato licenziato l’head coach Robert Saleh, responsabile soprattutto della difesa. Dopo il suo licenziamento, l’unità, che prima era stabile, è crollata completamente, compreso lo stesso Gardner.

Nel frattempo, è entrato in carica un nuovo regime per i Gang Green, con Aaron Glenn, un altro esperto di difesa, come head coach. Anche il coordinatore difensivo Steve Wilks vanta una grande esperienza.

Messaggio a Gardner: conta solo il massimo

Ed entrambi hanno chiarito che si aspettano da Gardner prestazioni migliori di quelle che ha mostrato ultimamente. “Ha molto talento e gli ho detto: ‘A volte il tuo punto di forza più grande è anche il tuo punto debole’”, ha detto Wilks.

Cosa intende dire? Gardner è così bravo che troppo spesso si accontenta di prestazioni inferiori al suo limite. “È un tipo che a volte con l’85% è ancora migliore di tutti quelli che lo circondano. Gli ho detto: ‘Gareggia contro te stesso’. Deve migliorare in questo, e lo farà”, crede Wilks.

Glenn la vede allo stesso modo e si aspetta da Gardner una maggiore leadership. “Ho parlato con lui di chi deve essere”, ha detto Glenn. Vorrebbe che il suo giocatore di punta assumesse più responsabilità con il suo atteggiamento, non necessariamente con le parole.

“Come ti comporti nell’huddle e con i giocatori nello spogliatoio? Questo dice più delle lodi. Lui lo capisce, perché per me l’influenza è ciò che contraddistingue la leadership“, ha sottolineato Glenn, che in precedenza era stato coordinatore difensivo dei Detroit Lions, dove sotto la guida di Dan Campbell ha imparato come la mentalità e la leadership possano cambiare una franchigia.

Gardner sulla pressione degli allenatori: ”Esattamente ciò di cui ho bisogno”

Gardner sembra aver recepito il messaggio. “So di non essere perfetto, ma il fatto che lui cerchi di tirare fuori il meglio di me è proprio quello di cui ho bisogno. Ho avuto molto successo nella lega sin dall’inizio”, ha detto Gardner riferendosi a Glenn.

Sebbene non sia il tipo che si adagia sugli allori, il 24enne ha chiarito che “è fantastico avere questo tipo di persone che mi chiedono molto e mi spingono come non sono mai stato spinto prima”.

Lui stesso non ha ritenuto così male le sue prestazioni nel 2024, anzi, ha affermato che sono andate “abbastanza bene”. “Non è mai così male come la gente lo dipinge”, ha detto Gardner.