Les Cleveland Browns prévoient de déménager dans un nouveau stade. Ce projet de 2,4 milliards de dollars bénéficie désormais d’une aide importante de l’État.

Cela fait des années que les Cleveland Browns prévoient la construction d’un nouveau stade. La franchise a désormais franchi une étape décisive vers la concrétisation de ce projet, avec le soutien massif des responsables politiques.

Mike DeWine, gouverneur de l’État de l’Ohio, a alloué 600 millions de dollars dans le budget récemment adopté pour les deux prochaines années afin de soutenir la construction d’un nouveau temple du football américain à Brook Park, dans la banlieue de Cleveland.

Mais ce n’est pas seulement le financement qui fait les gros titres : dans le même temps, la loi dite « Art Modell Law », qui visait à empêcher les équipes sportives professionnelles de quitter Cleveland sans autre forme de procès, a également été modifiée.

Elle avait été adoptée en 1996 après que le propriétaire des Browns de l’époque, Art Modell, eut transféré l’équipe à Baltimore et l’eut rebaptisée les Ravens. En 1999, une nouvelle franchise a été créée à Cleveland sous l’ancien nom des Browns.

Grâce à cette modification législative, la loi Modell ne s’appliquera désormais plus que si une équipe quitte complètement l’Ohio, mais pas en cas de déménagement à l’intérieur de l’État. Le déménagement prévu à Brook Park, à environ 16 kilomètres de là, devient ainsi légalement possible.

Cependant, des critiques virulentes s’élèvent à Cleveland : le maire Justin Bibb s’est dit « profondément déçu » et a averti que ce déménagement priverait la ville d’un important moteur économique.

Cleveland Browns : un nouveau stade pour 2,4 milliards de dollars

Les plans pour le nouveau stade battent néanmoins leur plein : la nouvelle arène couverte devrait coûter environ 2,4 milliards de dollars, offrir une capacité d’environ 67 500 spectateurs et ouvrir ses portes à l’automne 2029.

Le stade actuel, le « Huntington Bank Field », a été inauguré en 1999 et appartient à la ville de Cleveland. Les Browns l’exploitent dans le cadre d’un bail à long terme qui expire toutefois à la fin de la saison 2028 de la NFL.

Une prolongation semble peu probable : selon les estimations, une modernisation complète coûterait environ 450 millions de dollars. Une raison supplémentaire pour laquelle les Browns ont clairement opté pour une nouvelle construction. Et celle-ci semble désormais difficile à arrêter.