Los Chicago Bears se encuentran en una situación tan favorable como hacía tiempo que no lo estaban. El quarterback Caleb Williams y su equipo se enfrentan a un año decisivo.

Cuando hay expectación en una franquicia de la NFL durante la pretemporada, puede ser una maldición o una bendición. Hace un año, los Chicago Bears estaban en plena expectación, ya que los aficionados y los responsables esperaban con ilusión el comienzo de una nueva era.

En el Draft de la NFL de 2024, se seleccionó al quarterback Caleb Williams con el número 1. Un jugador fuerte con grandes ambiciones, que no dudó en expresar públicamente.

Y el comienzo fue prometedor. Tras los seis primeros partidos, el balance era de 4-2, pero luego se produjo un notable bajón. Se perdieron diez partidos seguidos y el entrenador Matt Eberflus fue despedido antes de que llegara diciembre.

Mientras que los Lions, los Vikings y los Packers, los tres rivales de la NFC Norte, se clasificaron para los playoffs, el sueño de una temporada exitosa para los Bears se esfumó muy pronto.

Ahora, un año después, la euforia vuelve a reinar en la Ciudad del Viento. Y no sin razón. Los Bears no se clasificaban para los playoffs desde 2020 y, en los últimos 20 años, solo lo habían hecho en cinco ocasiones. En 2025, por fin, quieren volver a disputar la postemporada.

Pero, ¿qué han hecho los responsables para que los aficionados y los observadores se muestren tan optimistas?

Ben Johnson como salvador

Una de las mayores ventajas es sin duda el nuevo entrenador jefe. Tras la salida de Eberflus, los responsables consiguieron fichar a Ben Johnson. El mismo Ben Johnson que anteriormente era coordinador ofensivo de los Detroit Lions, responsable de la potente ofensiva en torno a Jared Goff, Amon-Ra St. Brown y compañía.

Un genio ofensivo que Chicago necesita urgentemente. Con solo 284,6 yardas de media, los Bears fueron el peor equipo de la NFL en cuanto a ataque global la temporada pasada. A modo de comparación, los Lions, con Johnson como coordinador ofensivo, promediaron 409,5 yardas, lo que les valió el segundo puesto en la mejor liga de fútbol americano del mundo.

El quarterback ya dejó claro que la relación entre Williams y su nuevo entrenador jefe es buena. «Todos los días me dice algunas palabras contundentes. Es duro, y lo quiero. Es genial», declaró entusiasmado el jugador de 23 años en el «Fanatics Fest».

«Es genial estar con él. Pasamos el rato en su oficina y a veces almorzamos juntos. Pero no es solo Ben Johnson. Tenemos un equipo formado por empleados jóvenes y veteranos, contamos con mucha experiencia y mucha energía nueva por parte de los entrenadores y los jugadores. Creo que es fantástico».

Importantes refuerzos para la línea ofensiva

Para el quarterback es especialmente importante el fichaje de algunos jugadores para su ofensiva. En la temporada pasada, Williams sufrió nada menos que 68 placajes en la temporada regular, más que ningún otro jugador de la NFL.

Para que no le vuelva a pasar y el número 1 del draft del año pasado tenga más tiempo tras el snap, los responsables han fichado al cuatro veces campeón de la Super Bowl Joe Thuney, procedente de los Kansas City Chiefs. El guardia fue elegido MVP de los Chiefs por sus compañeros de equipo la temporada pasada.

Pero eso no es todo. Jonah Jackson (de los L.A. Rams) y el agente libre Drew Dalman también vestirán la camiseta de los Bears en el futuro para proteger a Williams.

Jugadores fuertes en posiciones clave

Además de reconstruir la línea ofensiva, también se ha invertido en receptores de pases. En el draft, los Bears se hicieron con el tight end Colston Loveland y el wide receiver Luther Burden III.

Loveland formará junto con Cole Kmet una atractiva pareja de tight ends, mientras que Burden completará el trío de receptores junto con DJ Moore y Rome Odunze.

En la posición de running back, el nuevo entrenador jefe se reencuentra con un viejo conocido. D’Andre Swift, que anteriormente jugó con Johnson en los Detroit Lions, deberá reactivar el juego terrestre de los Bears.

«Es un luchador tenaz, y eso es lo que me gusta de él. Cuando se encienden las luces, sabes exactamente lo que vas a obtener. Si le dices que necesitas una yarda, cuatro yardas o lo que sea, encontrará la manera de conseguirlo», prometió Johnson.

La presión recae sobre Caleb Williams

El campo está listo, los augurios son favorables, el hype está ahí. Pero todo eso no sirve de nada si el jugador más importante de un equipo de fútbol americano no es capaz de aprovecharlo. La temporada pasada, Caleb Williams era uno de los principales candidatos al premio al novato del año, pero al final le superó el quarterback de los Commanders, Jayden Daniels.

En 2025, Williams tendrá que dar la talla, ya que, dadas las buenas condiciones, no hay excusas que valgan. Williams logró 3541 yardas por pase en su temporada de debut. En toda la historia de los Chicago Bears, ningún jugador ha superado la marca de las 4000 yardas en una temporada. Así pues, el objetivo del jugador de 23 años está claro.

A esto se suma que el último jugador All-Pro en activo de la franquicia se remonta a décadas atrás. La última vez que los Bears tuvieron uno en sus filas fue en 1950 con Johnny Lujack.

Así pues, ha llegado el momento de que Williams demuestre su talento, supere una marca mágica y, con ello, un récord del equipo, y aproveche el entusiasmo generado para llevar al equipo a lo más alto de la temporada.

De este modo, el equipo no volverá a quedar último en la NFC Norte y ver desde el sofá cómo sus rivales más acérrimos disputan los playoffs.