Isiah Pacheco, après une année perdue, est à l’aube d’une saison décisive pour sa carrière dans la NFL. Le running back des Kansas City Chiefs s’efforce actuellement de prendre du poids.

Isiah Pacheco s’est fixé un objectif ambitieux et difficile à atteindre pour les semaines précédant sa quatrième saison en NFL. Le running back des Kansas City Chiefs veut prendre du poids.

Comme le rapporte notamment le portail « Arrowhead Pride », spécialisé dans les fans de la franchise, Pacheco souhaite prendre quelques kilos afin de mieux supporter les contraintes physiques d’une saison NFL. « Après avoir été confronté à des blessures, je voulais prendre du poids et être un peu plus lourd », a déclaré le joueur de 26 ans aux journalistes.

La saison dernière, Pacheco s’était fracturé le péroné droit lors de la deuxième semaine, lors d’une victoire 26-25 contre les Cincinnati Bengals. Il a certes fait son retour lors de la 13e semaine, mais n’a plus joué un rôle important et n’a plus marqué aucun point. Lors du Super Bowl perdu 22-40 contre les Philadelphia Eagles, il a couru sept yards en trois tentatives et n’a donc pas vraiment pu soulager le quarterback Patrick Mahomes.

Désormais, la masse musculaire supplémentaire devrait l’aider à « se surpasser et à s’améliorer ». À l’avenir, Pacheco misera donc davantage sur sa puissance pour être plus difficile à arrêter que sur sa capacité à se faufiler entre les lignes défensives. Le double vainqueur du Super Bowl n’a toutefois pas dévoilé son objectif de poids.

Pour remporter un troisième titre, il est également revenu à ses racines. « Je viens du New Jersey, alors je suis rentré chez moi et je me suis entraîné dans la salle de sport où j’ai commencé au YMCA », a-t-il raconté. « Les gens du New Jersey portent tout le temps des casquettes des Eagles. Ils me disent : « Wow, tu viens ici. On vous a montré ce qu’on savait faire cette année. » Ça ne fait que nous motiver davantage. »

Pacheco avant la dernière année de son contrat : « Je me sens en pleine forme »

De plus, Pacheco a terminé son bachelor à l’université Rutgers grâce à des cours en ligne. « Cela signifie beaucoup pour moi et ma famille. Je suis béni », s’est-il réjoui de cette réussite.

Une autre raison explique sa motivation particulière : le contrat de rookie du joueur sélectionné au septième tour expire à la fin de la saison. Pacheco joue donc aussi pour son avenir. Pour pouvoir s’entraîner l’année prochaine et disputer une nouvelle saison en NFL.

« Je me sens très bien », dit-il, plein d’énergie : « Je dirais que je suis en bonne forme mentale et en excellente forme physique. Je suis tout simplement heureux. »

Il ressentira néanmoins la pression qui pèse désormais sur ses épaules, d’autant plus que les Chiefs ont également signé Elijah Mitchell après le retour de Kareem Hunt et ont recruté Brashard Smith au septième tour de la draft.

L’entraîneur principal Andy Reid se montre toutefois optimiste quant à l’avenir de Pacheco : « Physiquement, il a vraiment l’air en forme. Il a pris quelques kilos. » Après les déceptions de l’année dernière, il « a l’air en pleine forme pour le moment ».

Les défenses adverses pourront bientôt s’en rendre compte par elles-mêmes.