A situação do quarterback nos Steelers é incerta, e os rumores públicos estão a ficar mais fortes. A próxima temporada deverá depender significativamente da decisão do futuro membro do Hall da Fama.

Já se passaram mais de três anos desde que Ben Roethlisberger encerrou a sua carreira na NFL. De 2004 a 2022, «Big Ben» jogou pelos Steelers e venceu o Super Bowl com a equipa em 2006 e 2009.

A saída do quarterback de longa data da franquia deixou um vazio que ainda não foi preenchido. Kenny Pickett, uma escolha da primeira rodada de 2022, não conseguiu seguir os passos do seu antecessor. Justin Fields e Russell Wilson foram avaliados na «Steel City» na última temporada, mas acabaram por ser considerados demasiado fracos.

Este ano, os Steelers selecionaram o quarterback Will Howard na sexta rodada do draft. Ele pode ser uma boa aquisição, mas é claro que isso não é garantido. De Miami veio o backup de Tua, Skylar Thompson, e a sala de quarterbacks é completada por Mason Rudolph, que foi recuperado dos Tennessee Titans na free agency.

Esta formação para a posição-chave não agrada nem aos adeptos nem aos especialistas. O antigo quarterback e atual especialista da ESPN, Dan Orlovsky, chegou mesmo a prever um início de 0-6, caso os Steelers não reforçassem a equipa. «Neste ataque, só vejo D.K. Metcalf», afirmou Orlovsky, negando qualquer qualidade ofensiva aos Steelers.

Aaron Rodgers mantém os Steelers em suspense

Os Steelers contrataram o recebedor estrela dos Seattle Seahawks, mas quem vai passar a bola para Metcalf? Há rumores de que Aaron Rodgers pode ser a peça que falta no quebra-cabeça dos Steelers. No entanto, o futuro membro do Hall da Fama parece estar a empatar a equipa da Pensilvânia, com o jogador de 41 anos aparentemente a ponderar se quer continuar a carreira. E, se sim, onde.

Enquanto as negociações estão paradas e os rumores ficam cada vez mais altos, os responsáveis em Pittsburgh parecem ver a situação de forma bem mais tranquila. «Em primeiro lugar, eles continuam otimistas de que Rodgers vai assinar e se tornar o quarterback titular. E que ele vai jogar melhor do que na última temporada com os Jets», explicou o jornalista da ESPN Dan Graziano.

Por outro lado, os Steelers têm uma opinião muito boa de Mason Rudolph, que substituiu Pickett em 2023 e levou a equipa aos playoffs. Além disso, a confiança na forte defesa e no jogo corrido é grande, pelo que, na opinião da direção desportiva liderada pelo treinador principal Mike Tomlin, não é necessariamente necessário um quarterback superstar.

Sem Rodgers, ameaça uma temporada de transição

Com vista para a próxima temporada, Rodgers continua a ser o fator X. Se conseguirem trazê-lo para Pittsburgh e ele recuperar a forma dos anos anteriores no segundo ano após a lesão no tendão de Aquiles, os Steelers podem ser uma boa equipa de futebol americano. Se ele decidir não assinar com os «Men of Steel», é provável que haja uma temporada de transição.

E isso também não seria um problema para os responsáveis em torno do diretor-geral Omar R. Khan, de acordo com as últimas notícias. Isso porque a seleção de quarterbacks nas duas próximas classes do draft é considerada significativamente mais forte do que neste ano.

Talvez no draft de 2026 ou 2027 seja finalmente possível encontrar o quarterback que preencha a grande lacuna deixada por Ben Roethlisberger. Os próximos dias e semanas dirão se Aaron Rodgers ajudará os Steelers a superar esse período.