A época histórica dos Detroit Lions acaba por não ter qualquer valor, o resto da NFC Norte fica imediatamente de fora dos playoffs, apesar de uma época regular forte, e Lamar Jackson também não consegue comprar nada da sua próxima mega-época. A NFL é impiedosa – e isso é bom – nos comentários.

O que é que não nos inspirou a todos: os Detroit Lions, que chegaram ao topo da NFC na época regular com 15 vitórias e brilharam semana após semana com um futebol espetacular e corajoso.

Ou os Minnesota Vikings, que revitalizaram a carreira de Sam Darnold do nada e ainda tinham hipóteses de chegar ao primeiro lugar da NFC até à semana 18. Junto com o Green Bay Packers, os três primeiros clubes da NFC Norte somam 40 vitórias na temporada – e, no entanto, todos foram eliminados dos playoffs sem deixar vestígios.

A frustração também reina em Baltimore. O Ravens nem precisou chutar a gol contra o Buffalo Bills, mas três turnovers e uma falha de Mark Andrews na conversão de dois pontos decisiva para o jogo significaram o final amargo – e a saga em torno de Lamar Jackson nos playoffs continua.

Por mais amargo que tenha sido para os Lions, Vikings, Packers e Ravens, eles conhecem muito bem a realidade da NFL. Os playoffs não têm fundo duplo, não há espaço para redenção e cada erro tem um peso especial.

Ao contrário de outras ligas norte-americanas, em que as equipas normalmente se esforçam para chegar a um confronto em séries à melhor de sete e podem até perder vários jogos, a NFL é dura como pregos – o mantra “fazer ou morrer” determina o que acontece – e isso é bom! É por isso que adoramos a NFL

Do or Die: os playoffs da NFL têm o seu próprio atrativo

Os favoritos normalmente prevalecem contra os desfavorecidos num jogo, mas nada pode substituir a emoção de um jogo eliminatório de playoffs. Em comparação com uma série de sete jogos, o azarão de um jogo tem, naturalmente, muito mais hipóteses de sair vencedor – como os Washington Commanders demonstraram de forma impressionante. Neste momento, são provavelmente a equipa favorita de todos os adeptos neutros da NFL – todos adoramos histórias de Ciderella!

Em geral, há factores muito específicos que decidem os jogos. Na Divisional Round, todas as equipas eliminadas conseguiram mais jardas totais do que os respectivos adversários. O problema é que as equipas combinaram dez turnovers, enquanto os vencedores de Kansas City, Buffalo, Filadélfia e Washington não desperdiçaram a bola. Os erros são punidos friamente nos playoffs – e, portanto, tornam-se mais dramáticos.

É claro que os playoffs, com o seu sistema de mata-mata, são todos sobre nuances – quase não há espaço para erros. Isto significa que grandes épocas regulares de equipas individuais ou desempenhos individuais podem tornar-se insignificantes num só jogo – esta é a realidade brutal da NFL. No entanto, para os adeptos, esta dramaturgia é o que torna os playoffs tão apelativos e a pós-temporada da NFL tão única.