Os playoffs da NFL estão mesmo ao virar da esquina! Quem é que vai chegar à Super Bowl? Será que o domínio dos Kansas City Chiefs vai continuar? Que série negra de playoffs vai acabar? Qual é que vai ficar ainda mais negra?

Vamos ver uma Super Bowl com participação alemã

A NFL é agora um convidado regular na Alemanha. Já é altura de a Alemanha honrar a Super Bowl, na pessoa de Amon-Ra St. Brown. No ano passado, o wide receiver por pouco não chegou à final com os Detroit Lions. Este ano, porém, a equipa e o recetor não estão piores.

Se St. Brown chegar à final com os seus rapazes, ele será o primeiro alemão a disputar a final desde Mark Nzeocha. Ele e seu San Francisco 49ers perderam para o Kansas City Chiefs em 2020. A última vitória de um alemão na Super Bowl foi a de Sebastian Vollmer com os New England Patriots. O primeiro vencedor alemão do Super Bowl foi o defensive lineman Markus Koch, que ganhou duas vezes com o Washington em 1988 e 1992.

Nunca houve um vencedor do Super Bowl

Das 14 equipas dos playoffs, cinco nunca ganharam uma Super Bowl: Entre elas, os Houston Texans e os Los Angeles Chargers são as equipas com mais hipóteses. Depois, há os imprevisíveis Minnesota Vikings, os Detroit Lions e os Buffalo Bills.

Já se previa um primeiro vencedor da Super Bowl nos artigos de opinião antes do início da época regular. E isso continua a ser verdade: o vencedor da Super Bowl vai celebrar o seu primeiro título da NFL.

Taylor Swift não tem motivos para rir

Mesmo antes do início da época regular, uma das previsões para a época era que os Chiefs iriam sofrer um desastre nos playoffs. Na altura, a previsão era de que a Ronda de Divisão seria o fim. Como número 1 da AFC, os Chiefs jogam em casa. E, depois de seis anos consecutivos no jogo do campeonato, uma eliminação precoce do atual campeão nos play-offs é dificilmente imaginável para muitos.

No entanto, os Chiefs perderam o brilho dos últimos anos – apesar dos bons resultados. Além disso, a longa pausa para os principais jogadores que descansaram na última jornada terá um impacto negativo. A corrida única de Mahomes & Co. aos playoffs termina chocantemente cedo este ano. Para grande aborrecimento da famosa namorada de Travis Kelce, Taylor Swift.

Lamar Jackson finalmente brilha nos playoffs

Lamar Jackson e os playoffs não têm sido amigos até agora: o quarterback dos Ravens perdeu quatro dos seis jogos. Pior ainda, tem cometido repetidamente erros em momentos cruciais. Desde três erros na sua primeira participação nos playoffs em 2018 até ao jogo do Campeonato da AFC na época passada, quando fez uma interceção no último quarto contra os Kansas City Chiefs. No geral, Jackson tem tantos touchdowns quanto turnovers na pós-temporada.

Mas as coisas estão a melhorar este ano – e isso não se deve necessariamente ao próprio Jackson. Em vez disso, ele está a beneficiar do facto de o fardo já não estar todo sobre os seus ombros esta época. A linha ofensiva está agora muito mais estável do que em épocas anteriores e, com Derrick Henry, os Ravens têm outra opção de corrida gigantesca. Jackson já não tem de fazer o papel de entertainer a solo. Isso só pode beneficiar a taxa de rotatividade.
O que Mike Tomlin conseguiu com os Pittsburgh Steelers durante 18 anos é digno de honra. Nunca teve um registo de derrotas no final de uma época regular. Tomlin levou os Steelers aos playoffs doze vezes. Ganhou a Super Bowl duas vezes. Mas a verdade é que em seis das últimas oito participações, os “Terrible Towels” acabaram por voltar ao armário depois de apenas um jogo de playoff até à próxima época. Os adeptos dos Steelers estão à espera de uma vitória nos play-offs desde 2016.

E depois dos tropeções das últimas semanas com um Russell Wilson bastante pálido, há muitos indícios de que Tomlin e a sua equipa vão perder novamente na ronda de Wild Card contra os Ravens. Seria a sexta derrota consecutiva nos playoffs – e, portanto, um novo recorde negativo da franquia.

Série de terror dos Washington Commanders termina após 19 anos

Nenhuma equipa nos playoffs deste ano está há tanto tempo sem ganhar na pós-temporada como o Washington Commanders. A última vez que a equipa da capital ganhou um jogo dos playoffs, o presidente dos EUA ainda era George W. Bush. Isso foi em janeiro de 2006. Desde então, foram cinco derrotas nos playoffs em cinco jogos, a última delas em 2020 contra o Tampa Bay Buccaneers.

Agora eles os enfrentam novamente no Wild Card Round. E desta vez, os Commanders conseguem a tão esperada vitória, graças em parte ao quarterback novato Jayden Daniels em sua estreia nos playoffs.

Cinco derrotas seguidas, a mais recente em 2020 contra o Tampa Bay Buccaneers. Desta vez, os Commanders