La NFL non è famosa per la sua umanità. I Tampa Bay Buccaneers fanno un’eccezione impressionante per Mike Evans nella 18a settimana. Potrebbe essere il momento migliore della stagione. Un commento.

In una situazione come questa non c’è dubbio su cosa fare. Soprattutto non in questo momento, quando è in gioco l’esito di un’intera stagione.

I Tampa Bay Buccaneers avevano la vittoria in tasca dopo il tour de force contro i New Orleans Saints nella settimana 18. Il titolo della division e quindi i playoff erano in gioco. Il titolo della division e quindi i playoff erano ormai acquisiti, il quarterback Baker Mayfield ha dovuto solo inginocchiarsi.

Sarebbe stata la normale conclusione di una partita, come accade di settimana in settimana. Inginocchiarsi, tempo scaduto, fine.

Ma i Bucs avevano un’altra idea. Perché in gioco c’era qualcos’altro. Qualcosa di storico.

Il wide receiver Mike Evans aveva all’epoca 80 yard ricevute. Il problema è che gli mancavano solo cinque yard per raggiungere l’undicesima stagione consecutiva da 1.000 yard. Solo la leggenda Jerry Rice ci era riuscita prima.

Quindi non si trattava solo di un record. È un record che riflette l’impareggiabile costanza che ha caratterizzato Evans, oggi 31enne, per tutta la sua carriera.

Non è forse doveroso nei confronti del giocatore di franchigia più influente dell’ultimo decennio provare almeno a fare quelle cinque yard? Come espressione di rispetto e riconoscimento per tutto l’impegno che ha dimostrato? Sì, senza dubbio.

Bucs agiscono contro tutte le leggi della NFL

In genere, però, nella NFL non c’è spazio per questo tipo di pensiero. Non quando la posta in gioco è così alta. Il successo dell’intera organizzazione ha la precedenza sui sentimenti del singolo giocatore. “Assumi e licenzia” e ‘l’uomo successivo’ sono i concetti che caratterizzano la lega per un motivo.

Ma i Buccaneers hanno deciso diversamente. Non si sono limitati a inginocchiarsi e a lasciare Evans sotto la pioggia. Hanno provato la giocata di passaggio e sono stati premiati. Nove yard in più, il record era lì. E lo stadio ha tremato.

È stato un momento da pelle d’oca vedere la gioia di Evans e dei suoi compagni di squadra. “È difficile riuscirci per undici anni di fila. Essere a pari merito con uno dei più grandi ricevitori di tutti i tempi significa molto per me e per la mia famiglia”, ha detto Evans.

LA CELEBRAZIONE PER MIKE EVANS. BRIVIDI. pic.twitter.com/YNc0gAHoZD

– NFL (@NFL) January 5, 2025

C’è un motivo per cui le squadre non osano più giocare in queste situazioni. Perché gli errori possono sempre accadere. Cosa sarebbe successo se il passaggio di Mayfield fosse stato intercettato e riportato indietro?

Tampa Bay aiuta Mike Evans e merita grande rispetto

A questo punto, non c’era modo di sapere che anche gli Atlanta Falcons avrebbero perso la loro partita parallela. Nel peggiore dei casi, il tentativo di aiutare Evans a stabilire un record sarebbe potuto finire con una sconfitta e la mancata partecipazione ai playoff. E l’allenatore Todd Bowles sarebbe probabilmente rimasto senza lavoro.

Il fatto che i Bucs abbiano anteposto l’umanità al business in questo caso merita quindi grande rispetto. E nella sua interezza è probabilmente il momento più importante della stagione.

Con tutti i touchdown, i ritorni, i trick play, questo messaggio è più grande di qualsiasi altra cosa.

O come ha detto Bowles: “Se lo merita. Ha fatto di tutto per l’organizzazione e la squadra”. Parole vere che l’allenatore ha sostenuto con i fatti. E con le quali ha dato a una leggenda il suo meritato riconoscimento.