Plusieurs équipes de la NFL sont à la recherche d’un nouvel entraîneur principal. Le processus de recherche d’un entraîneur est toutefois soumis à des règles strictes.

La saison régulière de la NFL est terminée et plusieurs équipes sont sur le point de prendre un nouveau départ.

Certains head coaches ont déjà dû céder leur place en cours de saison, lors du Black Monday ou peu après, et la recherche d’un successeur adéquat est en cours.

Mais les franchises ne peuvent pas mener des entretiens avec toutes sortes de personnes, comme bon leur semble. Au lieu de cela, le processus de sélection est soumis à des directives strictes.

NFL : Quelles équipes sont à la recherche d’un nouvel entraîneur principal?

Dès le début de la saison, les New York Jets (Robert Saleh), les Chicago Bears (Matt Eberflus) et les New Orleans Saints (Dennis Allen) se sont séparés de leurs entraîneurs principaux et ont confié leurs rôles à des entraîneurs intérimaires de manière transitoire.

Comme on pouvait s’y attendre, d’autres licenciements ont eu lieu après la dernière journée de la saison régulière. Les New England Patriots ont mis fin à l’expérience de Jerod Mayo après seulement un an, Doug Pederson a été viré chez les Jacksonville Jaguars. Et le lendemain du Black Monday, Antonio Pierce a également été touché chez les Las Vegas Raiders.

NFL : Quels sont les candidats disponibles?

Le portefeuille de candidats potentiels va d’anciens entraîneurs en chef actuellement au chômage dans la NFL à des coordinateurs actuels qui ont fait sensation dans leurs équipes et qui souhaitent passer à l’étape suivante de leur carrière.

Un nom éminent, cité en haut de la liste de plusieurs équipes, est celui de Mike Vrabel. L’entraîneur principal de longue date des Tennessee Titans est actuellement disponible et s’est forgé une excellente réputation lorsqu’il était à Nashville. Ron Rivera fait également partie de cette catégorie.

En ce qui concerne les coordinateurs actuels, c’est surtout Ben Johnson, coordinateur offensif des Lions de Detroit, qui est considéré comme une perle rare. Il a fait des Lions l’une des meilleures attaques de toute la NFL et a réinventé le quarterback Jared Goff.

Il en va de même pour Liam Coen, le coordinateur offensif des Tampa Bay Buccaneers. Sous la houlette de Coen, Baker Mayfield a réalisé sa meilleure saison et a mené les Bucs au titre de division grâce à des performances parfois exceptionnelles.

Ceux qui recherchent un entraîneur-chef plutôt défensif pourraient se tourner vers Brian Flores. En tant que coordinateur défensif des Vikings du Minnesota, il a construit une unité extrêmement forte.

NFL : Quand les discussions avec des head coachs potentiels sont-elles autorisées ?
Les équipes de la NFL sont toutefois soumises à diverses réglementations concernant le moment où elles peuvent s’entretenir avec tel ou tel candidat.

Cela dépend surtout du fait que les personnes sont actuellement employées par une autre équipe et que celle-ci est représentée dans les playoffs.

Option 1 : Le candidat est actuellement libre

Les candidats comme Vrabel ou Rivera, qui ne sont actuellement sous contrat avec aucune équipe NFL, peuvent déjà être interviewés sans restriction. Certaines équipes, comme les Jets, ont déjà mené des entretiens de ce type.

Option 2 : Le candidat ne participe pas aux playoffs

Pour les candidats actuellement sous contrat avec une équipe de la NFL, mais qui n’a pas atteint les playoffs, des interviews virtuelles sont possibles à partir du troisième jour après le dernier match de la saison.

Anthony Weaver, coordinateur défensif des Miami Dolphins, fait notamment partie de cette catégorie. Les Dolphins ont disputé leur dernier match de la saison le 5 janvier. Les équipes intéressées peuvent donc interviewer Weaver à partir du 8 janvier.

A partir du 20 janvier, les interviews seront également autorisées en personne sur place.

Option 3 : Le candidat participe aux playoffs

La situation est différente pour les candidats entraîneurs qui ont atteint les playoffs avec leur équipe actuelle. Dans ce cas, il y a également une distinction entre les équipes qui ont une semaine de repos (Kansas City Chiefs et Detroit Lions) et celles qui sont directement concernées par le Wild Card Round.

Pour les employés des Chiefs et des Lions, la règle est la suivante : les interviews virtuelles sont possibles à partir du 8 janvier, mais doivent être terminées dans un premier temps avant la fin du Wild Card Round, c’est-à-dire le 13 janvier. Cela concerne donc surtout Johnson, mais Matt Nagy – coordinateur offensif des Chiefs – a également été cité à plusieurs reprises comme possible nouveau head coach d’une équipe.

Pour toutes les autres équipes des playoffs, qui sont directement engagées dans le Wild Card Round, un moratoire est d’abord en vigueur. Concrètement, cela signifie que les interviews virtuelles ne sont possibles que trois jours après le premier match de playoff et jusqu’à la fin de la Divisional Round. Coen et Flores font partie de cette catégorie.

Après la fin du tour de division, les employés des équipes qui ont été éliminées des playoffs peuvent être interviewés virtuellement et personnellement sans restrictions.

Pour les équipes qui ont atteint les Championship Games de l’AFC et de la NFC, la règle suivante s’applique : s’il n’y a pas encore eu d’entretien avec une autre équipe, la première interview n’est autorisée qu’après la fin de la saison de l’équipe actuelle.

Une règle spécifique s’applique également aux franchises qui participent au Super Bowl. Là aussi, s’il n’y a pas encore eu d’interview entre un employé et une autre équipe, celle-ci n’est possible qu’après la finale. Si une interview a déjà eu lieu, une autre est possible pendant la Bye Week entre les Championship Games et le Super Bowl, que ce soit virtuellement ou en personne.

NFL : Qu’est-ce que c’est que la Rooney Rule?

Tout au long du processus de sélection, les équipes de la NFL sont tenues de respecter ce que l’on appelle la « Rooney Rule ». Celle-ci stipule que lors de l’attribution de postes de direction – c’est-à-dire d’entraîneur principal, de directeur général ou d’autres rôles exécutifs – les membres des minorités et les femmes doivent également obtenir un entretien.

Cette règle a été introduite en 2003 et porte le nom de Dan Rooney, l’ancien propriétaire des Pittsburgh Steelers et ancien président du comité de la diversité de la NFL. Cette règle a pour but de diversifier les équipes dirigeantes de la NFL et d’accroître leur diversité.

Concrètement, pour la recherche d’entraîneurs principaux, au moins deux candidats externes qui seront interviewés doivent appartenir au groupe des personnes de couleur ou être une femme. Les entretiens virtuels ne sont pas suffisants.