Nos últimos anos, o Washington Commanders ganhou a reputação de ser o “rato cinzento” da NFL. Mas decisões arrojadas dentro e fora do campo estão agora a catapultar a equipa para a estrada da vitória – que pode finalmente terminar nos playoffs

Quando a bola cai nas mãos do wide receiver Noah Brown, tudo se rompe no Estádio Northwest do Washington Commanders. Pouco antes, o quarterback novato Jayden Daniels tinha disparado um último Holy Mary em direção à zona final dos Bears.

Os Commanders vencem o jogo por 18:15, virando o jogo de cabeça para baixo com a última jogada. A multidão vai ao rubro, aplaude, jogadores e treinadores estão nos braços uns dos outros. Talvez, sim, talvez, os Commanders tenham finalmente encontrado a sua sorte esta época.

O último jogo dos Commanders em casa foi há pouco menos de duas semanas. Desde então, a franquia comemorou outra vitória trabalhista contra o New York Giants e está no topo da NFC East com um recorde de sete vitórias e duas derrotas. O rato cinzento está surpreendente e claramente no caminho para os play-offs.
A seca desportiva de um ano do comandante

Porque a franquia tem andado a tropeçar na liga nos últimos anos. A última vitória na divisão veio em 2020 e a última vitória nos playoffs foi há uns bons 19 anos. Os Comandantes terminaram a temporada anterior com oito derrotas nos últimos oito jogos.

Para além da queda desportiva, o proprietário Dan Snyder também fez repetidamente manchetes negativas – desde desfalques financeiros a comportamentos inadequados no local de trabalho.

Snyder vendeu a franquia em meados de 2023 a um grupo de investidores liderado por Josh Harris, que tem estado à frente dos Commanders desde então e está agora a dar os primeiros frutos desportivos de sucesso.

Commanders: decisões importantes fora do campo

Os novos proprietários iniciaram uma reconstrução dos Commanders após a temporada 2023/24. O gerente geral Adam Peters foi atraído para Washington pelo San Francisco 49ers e ajudou a encontrar o próximo treinador principal.

A escolha recaiu sobre Dan Quinn, que tinha impressionado como coordenador defensivo dos Dallas Cowboys durante várias épocas e já tinha adquirido experiência como treinador principal em estações anteriores.

Foi-lhe confiada a tarefa de estabilizar a defesa instável, por um lado, e de encontrar uma identidade para o ataque, por outro. Para o efeito, Quinn contratou Kliff Kingsbury. O jovem coordenador ofensivo falhou como treinador principal dos Arizona Cardinals na NFL, mas mostrou muitas vezes as suas capacidades como cérebro por detrás de um ataque.

As nomeações de diretor-geral, treinador principal e coordenador revelaram-se um achado de sorte nesta época e superaram as expectativas até à data.

Jayden Daniels está a transformar-se num franchise quarterback

O desenvolvimento do plantel, em particular, é suscetível de ser o centro das atenções. A equipa foi rejuvenescida na época baixa, e os Commanders têm muito espaço disponível nos próximos anos – na situação atual, em comparação com a liga.

Idealmente, este dinheiro deveria ser utilizado no futuro para aumentar os talentos da equipa. Isso inclui o quarterback novato Jayden Daniels, por exemplo. O jogador escolhido na primeira ronda ganhou rapidamente a confiança da equipa técnica e tornou-se num dos rostos da equipa em ascensão.

Marshon Lattimore para os Commanders: Não sem risco

Porque a troca pelo cornerback estrela Marshon Lattimore é um sinal: Os Commanders querem abrir mais a janela do título. Em termos desportivos, o jogador de 28 anos é um claro upgrade para a secundária.

Ao mesmo tempo, os Commanders tiveram que desembolsar uma escolha de terceira, quarta e sexta rodadas por Lattimore (e uma escolha de quinta rodada) e o cornerback é um dos jogadores mais bem pagos em sua posição.

Assim, Washington continua a investir no sucesso aqui e agora. É compreensível, já que os playoffs estão próximos e a última vitória foi há quase duas décadas. Portanto, está mais do que na hora de a franquia voltar a vencer