No jogo de domingo, em Londres, entre os New York Jets e os Minnesota Vikings, dois jogadores que não se encontram num campo de futebol americano há quase dois anos vão voltar a encontrar-se: Aaron Rodgers e Aaron Jones. Os antigos companheiros de equipa dos Green Bay Packers têm mais em comum do que apenas o primeiro nome. Muito mais

O futebol americano é uma família. O futebol é uma família.

Uma frase que é frequentemente utilizada para descrever a beleza do futebol americano.

Podemos ser adversários em campo, mas assim que a última jogada é feita, voltamos a apoiar-nos uns aos outros, quando nos lesionamos ou nos sentimos em baixo.

Uma frase que se aplica a poucos como Aaron Rodgers e Aaron Jones, que se vão reencontrar no domingo, no jogo da NFL em Londres, entre os New York Jets e os Minnesota Vikings.

“Amo-o tanto”, diz um Aaron (Rodgers) sobre o outro (Jones). O outro responde: “Estou muito grato por tudo o que ele fez por mim”.

Dois que gostam um do outro. Mais ainda: que se amam. E que não se viam há muito tempo, pelo menos não num campo de futebol.

A dupla Aaron celebra alguns sucessos em Green Bay

Em 9 de janeiro de 2023, Rodgers e Jones estiveram juntos em campo pela última vez, no gelado Lambeau Field. Última jornada da época regular: Packers vs Lions. Green Bay está nos playoffs com uma vitória, mas Detroit vence. Acabou, acabou, acabou

Não só as esperanças de pós-temporada de todos os Cheeseheads, mas também o caminho comum dos dois Aarons. Rodgers vai para os Jets, Jones fica mais um ano e junta-se aos Vikings antes da época atual.

Mas, por muito triste que tenha sido o fim da sua viagem em conjunto, os dois Aarons viveram momentos de particular sucesso nos seis anos que passaram em Green Bay. Depois de duas épocas caracterizadas pelas lesões de Rodgers, os Packers chegaram aos playoffs três vezes seguidas, em 2020 e 2021, como a equipa mais bem classificada da conferência. Em 2019 e 2020, eles só chegaram ao jogo do campeonato da NFC. Eles sempre estiveram apenas um pouco aquém do Super Bowl

Rodgers elogia: “Não há ninguém como ele ”

Em 79 jogos com Rodgers, Jones correu para 5.045 jardas e 58 touchdowns, 14 dos quais foram passes do futuro quarterback do Hall da Fama. Rodgers foi uma espécie de impulsionador da carreira de Jones, argumentando a favor de mais jogos para a escolha da terceira rodada em 2017. “Ele sempre me defendeu”, lembra o running back.

Mas não é só o seu desempenho em campo que faz Rodgers elogiar “Jonesy” (a sua alcunha), mas sobretudo as suas qualidades fora de campo: “Não há ninguém como ele. Ele é uma pessoa muito especial. Um dos meus companheiros de equipa preferidos de sempre”.

Um “jogador de cola”, como diz o jogador de 40 anos, alguém que mantém a equipa unida, que não só lidera o caminho dentro de campo, mas também fora dele, fazendo dos outros melhores jogadores e melhores pessoas. Alguém por quem os outros passam pelo fogo

A prova emocional da singularidade de Jones

Exemplo: Após a morte do pai em setembro de 2021, Jones usou um colar com as cinzas do pai à volta do pescoço num jogo de quinta-feira à noite contra os Lions. O running back marcou quatro touchdowns nesse jogo e, após um deles, perdeu o colar com as cinzas na zona final do Lambeau Field.

Um funcionário do Packers procurou o pingente até tarde da noite após o jogo – e finalmente encontrou-o novamente por volta das 3 da manhã. Rodgers: “Não se faz uma coisa dessas por toda a gente. Mas qualquer um tê-lo-ia feito pelo Jonesy.”

Naturalmente, houve menos contacto após a saída de Rodgers, mas os dois Aarons encontraram-se ocasionalmente durante a época baixa.

Estrela dos Vikings em grande forma – Aaron Rodgers está feliz

Agora, ambos estão ansiosos por voltar a jogar com cores diferentes. Embora Rodgers, pelo menos, ainda esteja de verde. É provavelmente por isso que Jones pensa: “Fica-lhe bem. Tento ver o Aaron sempre que posso. Vou sempre torcer por ele”.

Exceto, provavelmente, no domingo. Nessa altura, o running back vai tentar continuar a sua forte temporada, com 464 jardas e dois touchdowns. A propósito, Jones marcou 139 na semana passada contra os Packers, a equipa que já não o queria após sete anos, mas cujo “G” ele, no entanto, “carrega sempre no coração”.

“Ele está a desmentir todos os cépticos”, diz Rodgers, satisfeito com o sucesso contínuo do ‘seu’ running back, que ele tornou quase sozinho no titular há sete anos, apesar de todos os cépticos na altura. Quem ele ama.

Por isso, haverá um abraço especial para o seu homónimo no Estádio do Tottenham Hotspur: “Veremos exatamente como será. Mas será íntimo”. O tipo de abraço que normalmente só se dá a pessoas próximas.

Ou mesmo à família.