Los Cincinnati Bengals causan sin querer la mayor sorpresa de la primera semana de la NFL 2024 ¿Qué tan mal está el equipo en realidad?

A primera vista, era lo de siempre. Los Cincinnati Bengals han vuelto a estropear su inicio de temporada en la NFL, sufriendo su cuarta derrota en la primera semana en su quinto año con el quarterback Joe Burrow. Así que no hay necesidad de entrar en pánico, ¿o sí?

De hecho, la derrota por 10:16 en casa contra los New England Patriots fue un serio revés. Antes del comienzo de la temporada, los Patriots eran considerados uno de los equipos más débiles de la liga y, con el traspaso de Matthew Judon, dejaron claro que este año no tenían ambiciones.

Los Bengals, en cambio, son completamente diferentes. Con Burrow de nuevo en forma, el objetivo está claramente en los playoffs, incluso si su propia división por sí sola es difícil. Un partido en casa contra los Patriots se veía como una tarea agradecida, pero las cosas resultaron de otra manera

Bengals: Chase es sólo una sombra de lo que fue

No hay forma de evitar a Ja’Marr Chase si quieres llegar al fondo de la situación actual de los Bengals.

El receptor y Burrow formaron un dúo incomparable en sus días universitarios en LSU, con Cincinnati eligiendo a Chase en la primera ronda del draft de 2021 específicamente para respaldar a Burrow, que había sido drafteado un año antes

Y Chase cumplió de inmediato, su temporada de novato fue sobresaliente con 1,455 yardas de recepción y 13 touchdowns, consecuentemente fue nombrado Novato Ofensivo del Año. Los Bengals llegaron a la Super Bowl ese año, pero se quedaron a las puertas de un gran triunfo.

Los dos años siguientes no fueron tan productivos debido a las lesiones, tanto suyas como de Burrow. Sin embargo, en la temporada baja, Chase presionó para conseguir un nuevo contrato y se negó a entrenar. A día de hoy sigue sin haber acuerdo.

Por lo tanto, durante mucho tiempo no estuvo claro si Chase siquiera se vestiría con los Bengals o si continuaría su huelga en la temporada. El jugador de 24 años se presentó a tiempo y lideró a su equipo con seis recepciones y 62 yardas, pero parecía menos explosivo y sólo estuvo en el campo durante un buen 83% de las interrupciones ofensivas.

Sin embargo, según el propio Chase, esto se debió a una intoxicación alimentaria, que acababa de contraer el sábado. Sin embargo, debe quedar claro que su ausencia de un mes de los entrenamientos no ayudó, a pesar de que Burrow se puso delante de su compañero después del partido.

Un Chase en forma es esencial para que los Bengals puedan llevar al campo las virtudes de Burrow. Sin embargo, el propio receptor también debe estar en forma para poder ayudar al equipo en todo. Ese no pareció ser el caso por partes contra los Patriots.

Higgins estuvo desaparecido como segunda opción de receptor

Tee Higgins ha estado con los Bengals un año más que Chase, el jugador de 25 años fue drafteado exactamente una ronda después que Burrow en 2020. Y su impacto en el equipo siempre ha sido enorme.

En los últimos años, Higgins ha sido el claro número dos de los Bengals en la alineación titular, ofreciendo constantemente actuaciones a la sombra de Chase que han obligado a las defensas rivales a vigilar a Higgins.

La noticia fue aún más amarga el pasado jueves, cuando se anunció que Higgings había sufrido una lesión en el muslo durante el entrenamiento. No pudo jugar contra los Patriots, lo que se notó de inmediato

La secundaria de los Patriots en torno al cornerback Christian González no tuvo muchos problemas para quitarle las ventanas de pase a Burrow. Andrei Iosivas -al igual que Chase- fue lanzado seis veces, pero sólo atrapó tres balones para 26 yardas.

Sorprendentemente, el novato Jermaine Burton no jugó ningún papel. El jugador de 23 años, elegido en tercera ronda del draft de este año, impresionó en la pretemporada, pero sólo estuvo en el campo cuatro veces contra los Patriots.

Tras la marcha de Tyler Boyd y la lesión de Higgins, la calidad de los receptores de pases contra los Patriots simplemente no fue lo suficientemente alta. La defensa, perfectamente preparada por el entrenador de los Patriots, Jerod Mayo, explotó esto sin piedad.

NFL: La defensa de los Patriots como en los mejores tiempos de Belichick

En cualquier caso, la defensa de los Patriots fue la unidad dominante en este partido. Keion White, en particular, tuvo un día de crema absoluta y acumuló 2,5 sacks. Por tanto, la baja de Judon apenas tuvo importancia.

Mayo, que en su día jugó como linebacker para los Patriots a las órdenes de Bill Belichick y posteriormente formó parte del cuerpo técnico de la leyenda de la franquicia, retomó su alineación defensiva donde lo había dejado. Los Bengals, por su parte, no encontraron respuestas.

Lo bien que funcionó la defensa de los Patriots lo demuestra el hecho de que Burrow sólo fue capaz de cubrir 29 yardas en diez intentos de pase contra una cobertura hombre a hombre.

Hablando de Burrow, también merece la pena echar un vistazo más de cerca al propio quarterback. Su lesión de muñeca del año anterior fue grave y su regreso tardó mucho. ¿Cuánto le falta para estar al 100%? Al menos oficialmente, Burrow debería estar en forma.

Los Bengals necesitan utilizar el juego de carrera

El único touchdown de los Bengals contra los Patriots vino del juego de carrera, con Zack Moss llevando el balón hasta la zona de anotación. Con unas buenas cinco yardas por carrera, el recién llegado de los Indianapolis Colts fue uno de los puntos brillantes.

Será importante para los Bengals hacer del juego de carrera un pilar mucho más fuerte de su ataque, especialmente cuando uno de sus principales receptores está lesionado. Sin embargo, esto también requerirá un ajuste en el esquema ofensivo.

Desde la llegada de Burrow, los Bengals nunca han sido un equipo que haya dependido en gran medida del juego de carrera. Sin embargo, su importancia ha disminuido notablemente en los últimos años.

La temporada pasada, los Bengals promediaron sólo 89,8 yardas de carrera por partido – sólo los Tampa Bay Buccaneers promediaron menos yardas por tierra. Además, sólo los Seattle Seahawks y los Washington Commanders fueron capaces de realizar 383 intentos de carrera.

Una estadística notable si se tiene en cuenta que Burrow se perdió los últimos partidos de la temporada por lesión y que los equipos con su quarterback suplente tienden a correr más el balón.

En comparación, los Bengals tuvieron más intentos de carrera que otros 13 equipos en 2021, cuando llegaron hasta la Super Bowl, y lograron 102,5 yardas de carrera por partido. Este relevo también le vino bien a Burrow.

Notable en este contexto: El corredor Joe Mixon solo logró al menos 100 yardas de carrera una vez para los Bengals en la pretemporada, concretamente en la semana 18 con 111 yardas. Con los Houston Texans, se puso las pilas en la semana 1 y corrió 159 yardas contra los Indianapolis Colts. Así que no fue por calidad individual, al menos en el backfield.

¿Hacia dónde se dirigen los Bengals?

El difícil partido fuera de casa de los Kansas City Chiefs ya está en el programa del próximo fin de semana. El estadio Arrowhead de los Chiefs no es apodado «Burrowhead» por los aficionados de los Bengals por nada, ya que el quarterback siempre ha florecido allí.

Sin embargo, siendo realistas, los Bengals corren el riesgo de empezar 0-2. Esto ya podría ser una carga dolorosa en la ferozmente competitiva AFC. Sin embargo, a esto le seguirán partidos imprescindibles contra los Washington Commanders y los Carolina Panthers antes de que puedan enfrentarse a los Baltimore Ravens con un récord de 2-2.

Chase y Higgins también deberían volver a estar en plena forma para el choque contra sus rivales de división, lo que devolverá la identidad a la ofensiva de los Bengals. Sin embargo, si los Bengals no consiguen utilizar el juego de carrera más a menudo, los playoffs probablemente seguirán siendo un sueño y la temporada amenaza con ser una amarga decepción.

Sobre todo porque su propia defensa plantea algunos interrogantes. La secundaria no fue cuestionada contra los Patriots, pero se considera vulnerable. La defensa de carrera, por otra parte, fue llevada al límite contra Rhamondre Stevenson. Pero las tareas serán más difíciles que fáciles. Las perspectivas en Ohio nunca han sido mejores