Gable Steveson obtient un contrat avec les Buffalo Bills malgré son manque d’expérience. Son parcours dans la NFL est particulier.

« J’ai eu la chance d’évoluer au plus haut niveau dans mon sport, mais je suis impatient de relever le défi de voir comment mes compétences de lutteur peuvent être appliquées au football ».

Gable Steveson a justement utilisé ces mots pour commenter un moment particulier de sa vie. Les Buffalo Bills ont accordé au jeune homme de 24 ans un contrat de rookie de trois ans. A l’avenir, Steveson veut gagner sa vie en tant que joueur professionnel de football américain, alors qu’il n’a jusqu’à présent aucune expérience dans ce sport si complexe.

Il n’est pas le seul dans ce cas, puisque le vainqueur du Super Bowl, les Kansas City Chiefs, a récemment engagé Louis Rees-Zammit, un rugbyman de talent. L’histoire du dernier pro des Bills n’en est pas moins particulière, d’autant plus qu’elle montre qu’il est tout à fait flexible sur le plan sportif.

Steveson s’est fait un nom en tant que lutteur universitaire. Il a notamment remporté deux titres NCAA Division I en 2021 et 2022 dans la catégorie des moins de 285 livres (près de 130 kilos).

Mais c’est sur la scène internationale qu’il a remporté, et de loin, le plus grand succès de sa carrière. Ainsi, aux Jeux olympiques de Tokyo en 2020, il a triomphé du Géorgien Geno Petriashvili dans la lutte libre des moins de 125 kilos et a pu se réjouir de remporter la médaille d’or.

Le champion olympique aurait pu représenter les États-Unis aux championnats du monde de 2021, mais l’athlète né dans l’Indiana y a renoncé.

L’engagement à la WWE est un désastre

Il a préféré s’engager dans une nouvelle voie. Entièrement nouvelles, pour être précis. Le 4 septembre 2021, il a signé un contrat avec la WWE. Il a ensuite été présenté en grande pompe lors du méga show WrestleMania.

Il ne manquait pas de confiance en lui. Il s’est présenté avec l’ambition de devenir une mégastar comme Dwayne « The Rock » Johnson ou Conor McGregor. Sur Instagram, il a écrit « que je veux aller là où ils sont et que je les verrai bientôt là-haut ». Mais cela n’a pas été le cas.

Certes, il a été présenté – chose inhabituelle à la WWE – peu de temps après sa signature et sans expérience comme membre de l’équipe principale de RAW, mais ses débuts prévus sur le ring ont échoué parce que Steveson n’était pas encore prêt. Et ce n’est pas tout :

En juillet 2023, ses véritables débuts sur le ring au sein de l’équipe de développement NXT ont tourné au désastre. L’ancien lutteur est devenu étranger sur scène et a été hué par les fans lors de son combat contre Baron Corbin et a reçu des insultes.

Il a finalement été libéré de son contrat début mai 2024. Très tôt, les milieux de la WWE ont eu l’impression qu’il ne parviendrait pas à passer du statut de sportif de haut niveau à celui d’amuseur sportif.

Miller comme mentor pour Steveson chez les Bills

Un mois plus tard, une nouvelle opportunité s’est présentée à Steveson avec un contrat chez les Bills. Une fois de plus, il devra prouver qu’il est capable de passer de la lutte à un autre sport.

Avantage pour l’Américain : chez les Bills, il doit faire parler de lui en tant que tacle défensif et non en tant qu’amuseur. Pour cela, il a déjà un mentor particulier : le linebacker vedette Von Miller.

« Son casier est juste à côté du mien, et quand nous l’avons signé, il m’a écrit : ‘Je vais te coller au cul, mon casier est juste à côté du tien' », a expliqué le Pro Bowler aux huit titres. « J’ai dit : ‘D’accord, c’est cool' ».

Les meilleures conditions sont donc réunies pour qu’il réussisse cette fois sa reconversion.